“治世之君”艾伯特·贝施坦

他并排而行，缰绳松松地握在手里，另一只手搭在腰间那把短猎刀的刀柄上……

    走了一段路之后，克洛伊偏过，压低声音说：“您真要跟着他们去那个村子？”

    “都走到这儿了，总不能掉回去吧，”艾伯特也压低声音，目光落在那三个土匪的背影上，“而且刚才他说的那些话，我有些在意。”

    “什么话？”

    “他说他们的村子不在册，没管，商路也断了。”艾伯特顿了顿，目光在夜色中微微闪动。

    克洛伊没有说话，安静地听着。

    “我之前听领地里的老猎户说过，去远处镇子卖皮子的时候偶尔会在这片区域撞上劫道的，还不止一次——好在猎户们多少都带武器，数也多，才没出过大事，”艾伯特继续说道，“但按照这个趋势，如果不做点什么，再过几年，那些劫道的摸到领地边缘也不是没可能。”

    克洛伊低着，然后轻轻说了一句：“所以您是来堵窟窿的。”

    “算是吧。”

    艾伯特说，目光依然落在前方，“杀几个很简单——我们两个动手，这三个活不过半分钟，他们村子里那些土匪也差不多。但杀了之后呢？那个地方还是荒着，没管，过个几年又会来一批新的土匪，照样劫道。到时候我再过来杀一？”

    他摇了摇：“杀不净。得想别的办法。”

    克洛伊没有再问。她只是微微偏过，看了他一眼，然后又转回去，目光重新落在那三个土匪的后背上。

    他们在夜色中走了大约两个时辰。

    月亮从云层后面移出来，又慢慢西沉，天边泛起一层极淡的灰白色——黎明前的微光。

    路两旁的田野渐渐变成了高低起伏的丘陵，土路也变得越来越窄，两边的荒几乎要长到路中间来，马蹄踩过时发出沙沙的声响。

    年长的土匪在前面停下脚步，回看了一眼：“大，前面就是那道矮岭了。翻过去之后，再走小半个时辰就到村子。”

    艾伯特点了点，翻身下马，把缰绳递给克洛伊：“下来走一段吧，省得马踩滑了。”

    克洛伊也翻身下马，两个牵着马跟着那三个土匪翻过那道矮岭。

    岭上的风很大，吹得荒伏倒一片，露出一条被杂覆盖的窄路。

    站在岭上往下看，一片低矮的丘陵在晨雾中若隐若现，几缕炊烟从丘陵间的低洼处升起来，在灰白色的天光中缓缓飘散，看不见火，只看得到那些细瘦的烟柱，仿佛是什么东西在缓慢地燃烧。

    “那就是我们的村子。”年长的土匪站在岭上，指着那片低洼处，声音里听不出什么绪。

    艾伯特顺着他的手指看过去。

    晨雾中，隐约可以看到十几间低矮的房屋——

    有些屋顶还完整，有些已经塌了一半，露出灰黑色的木梁和。

    房屋之间没有整齐的道路，只有被踩出来的、歪歪扭扭的泥路。

    村子外围没有围墙，也没有栅栏，甚至连一圈象征的棘栅都没有……

    完全敞开着，像是根本不在乎有什么东西会从外面进来。

    他注意到村子边缘有几块开垦过的田地，但地里的土看起来很瘦，稀稀拉拉长着几棵瘦弱的豆子或者别的什么，但更多的是野和荆棘，几乎要把那几块地重新吞没。

    “走吧，”他说，“下去看看。”

    下岭的路比上岭更难走。有声

    那条窄路被雨水冲刷出了几道沟，马蹄踩进去会陷到小腿。

    艾伯特和克洛伊只好牵着马绕开路沟，踩在路边的坡上往下走，靴子底面全是湿泥，每一步都又重又滑。

    三个土匪走得很稳，像是走惯了这种路，脚趾紧紧地抓着地面，在斜坡上如履平地。

    ……

    大约走了一刻钟，他们终于到了村子。

    说是，其实就是两间倒塌了一半的屋子之间的缝隙。

    那两间屋子的土墙已经开裂，屋顶的茅早就烂光了，只剩下几根歪斜的木梁，上面挂着一些枯的藤蔓，在晨风中微微摇晃。

    村子里弥漫着一混杂的气味——湿的泥土、腐朽的木料、燃烧不完全的柴火、以及一些更难描述的味道糅杂在一起，像是一块搁置久了没有清理的抹布。

    晨雾还没有完全散去，但已经能看清村子里的样子了。

    几间低矮的土屋分布在一条泥泞的主路两侧，有些房子还能住，门挂着布帘子或者帘子，透出里面微弱的火光。

    有些则已经完全塌了，只剩下半截土墙和一堆碎瓦烂木，被荒和藤蔓覆盖，像是大地长出的疮疤。

    主路上有几个影在走动——都是男，穿着和那三个土匪差不多烂的衣物，有的手里拿着粗制的棍或者砍柴刀，有的空着手，看到那三个土匪带着两个陌生进村，纷纷


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