“治世之君”艾伯特·贝施坦

“为什么不行了？”

    “动、打仗、闹灾……”年长的土匪说，“商路断了。先是商队越来越少，后来脆就没有了。驿站一个接一个地荒废，养的马要么被卖掉，要么被杀了吃。领主的税官也不来了——可能是觉得这条路已经没有油水可捞了。”

    他抬起，看着艾伯特，眼神里带着一种麻木的平静：“没管我们，但我们还要活着。地种不出东西，商路没有商，我们就只能……往这条路上下手。”

    他说到这里，声音低了下去：“一开始是拦路讨点吃的，后来就变成了抢。抢过路的行，抢偶尔还走的商队，抢一切能抢的东西。我们也不想当土匪，但我们没有别的活路……但是越抢路上的也就越少。”

    他说完这段话之后，周围安静了片刻。夜风从路边的荒间穿过，发出沙沙的声响。远处林子里传来一声猫鹰的叫声，悠长而凄清。

    克洛伊站在艾伯特身后，一直没有说话。她的表在月光下看不清楚，但她按在刀柄上的手已经完全松开了。

    艾伯特沉默了一会儿，然后开：“你们村子里现在还有多少？”

    年长的土匪想了想：“大概……还有十来户吧，除了四散劫掠之外，也就勉强靠着挖野菜、稍微种点好活的庄稼活着，哎——活着也是遭罪！您这仆真给我来一刀，许也就不受罪了……”

    艾伯特听完那番话，坐在石上看了看天上的星星，星空绚烂得要命……夜风从他背后吹过来，带着田野里湿的泥土气息和远处林子里腐烂枯叶的味道。

    那三个土匪蹲在路边的丛里，像是三只被雨水淋透的野狗，蜷缩成一团，等着他开。

    年长的土匪说完那句“死了倒不受罪”之后，也没有再说别的话。

    他低着，盯着自己脚前那块被粮砸出的凹痕，像是在等一个结果——要么是面前这个长角的年轻挥挥手放他们走，要么就是那个走过来割开他的喉咙。

    无论是哪一种，他似乎都已经做好了准备……

    艾伯特没有立刻做决定。他转过，看了克洛伊一眼。

    克洛伊站在他身后一步远的位置，月光落在她银白色的发上，映出一层淡淡的冷光。

    她的表很平静，但那两颗新长出来的血牙在嘴唇间若隐若现——没有完全露出来，但也没有完全收回去，像是某种本能的警惕被那三个的气味勾了起来，又被她硬生生压了下去。

    她注意到艾伯特在看自己，便微微歪了歪，用一种只有在两之间才能领会到的、带着几分随意的语气说道：“您做主就行。我就是个陪您出来走走的。”

    艾伯特哼了一声，重新转向那三个土匪。

    “你们村子，离这里多远？”

    年长的土匪抬起，愣了一下，然后伸手指向东北方向：“顺着这条路往前走，大约到天亮的时候就能到。中间要翻过一道矮岭，过了岭就是一片丘陵，村子就在那片丘陵中间。”

    “能走马吗？”

    “路窄，但马能走，”年长的土匪说，又补了一句，“就是有几段路被水冲坏了，可能要下来牵着走一段。”

    艾伯特点了点，站起身来，拍了拍上沾的尘土和屑，然后走到马边，从鞍袋里又摸出两块粮，掂了掂，朝那三个土匪丢了过去。

    这回动作更随意，像是丢给路边讨食的野狗。

    “吃吧，吃完带路。”

    那三个土匪互相看了一眼，脸上的表很复杂——有疑惑，有警惕，但更多的是一种不敢置信。.

    最左边那个连裆都没兜住的土匪张了张嘴，声音沙哑地问了一句：“大……您要去我们村子？”

    “去看看，”艾伯特说，翻身上马，接过克洛伊递来的缰绳，“你们不是说那里已经没管了吗？我刚好闲着，顺便看看那片地方能不能管上……”

    年长的土匪没有说话。

    他低看着手里那块粮，沉默了几息，然后把它掰成两半，一半塞进怀里，一半塞进嘴里，嚼了两下，咽下去，站起身来。

    “大，”他说，声音比刚才沉稳了一些，“我带您去。但我要先说一句——我们村子里现在没什么好东西了，您去了别失望。”更多彩

    “我又不是去找好东西的，”艾伯特说，马在原地踏了两步，打了个响鼻，“走吧。”

    夜色沉沉，月亮被一层薄云遮住了一半，路面上的光线更加暗淡了。

    三个土匪走在前面，步伐不快，但也不慢，显然对这条路非常熟悉。

    他们赤着脚踩在凹凸不平的土路上，脚板落地的声音很轻，像是一群习惯了在黑暗中行走的夜行动物。

    偶尔有碎石硌到脚底，也只是微微一颠，连停顿都没有。

    艾伯特骑在马上，跟在后面大约十步远的距离。

    克洛伊骑着那匹稍小一点的灰马，与


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