西海残花录

  我心想，正是因为看到已经落后，朝廷如今才急于挽回，尽管困难重重，终究没有彻底放弃挣扎。

    正如诸葛武侯在《出师表》中所言：“国家疲敝，此诚危急存亡之秋，然侍卫之臣不懈于内，忠志之士忘身于外。”像林尚书、左先生等，无一不是“受任于败军之际，奉命于危难之间”。

    行至客厅，见一洋倚窗而立，约莫二十出，风华正茂，我忍不住多看了几眼。

    她绿眼如翡翠般清亮，熠熠生辉，似能穿心；金发挽成高髻，丝丝缕缕在阳光下泛着柔光；雪白的丝裙勾勒出曼妙身姿，裙摆随风轻摆，优雅中透着南方贵族的雍容。

    她身姿挺拔，举手投足间尽是自信与魅力，眉眼间既有少的娇媚，又带着一丝不易察觉的倔强与狡黠，宛如画中仙子，却又似一朵带刺的玫瑰，令心动却不敢靠近。

    她瞥了我一眼，唇角微扬，似笑非笑，声音清脆中带着几分戏谑：“爸爸，这便是你新找的伙计？瞧这模样，可不像寻常的土着。”她轻笑一声，转身离去，裙摆轻扫，留下一抹淡淡的茉莉香风，优雅得仿佛整个房间都为她而静止。

    卡特先生带着几分得意与宠溺，介绍道：“这是我长斯嘉丽，已订了婚事，过不了多久便要出嫁。”他顿了顿，目光中闪过一丝复杂绪，似是既骄傲又无奈。

    我心中暗叹，这子风华绝代，气质如江南仕却又带着西洋贵族的傲然，教心跳失序，难以自持。

    她的眼神与笑意，仿佛带着洋故事里的勾魂海妖那般迷的魔力，似温柔又似挑衅，叫一见难忘。

    奈何我不过一介通事，寄篱下，身份天壤之别，与她此生怕是再无集，唯余这惊鸿一瞥，徒留怅然。

    五子德华和小儿卡洛琳，这对兄妹是现在的续弦所生。

    小小年纪已学着兄长们的样子，满“北方佬该死”、“棉花王国”。

    德华见我胸前十字架，好奇问我是否信教，我点承认后，他更加不屑：“上帝只会站在我们这边，才不会护着你们这些红番”。

    亚瑟·霍克船长，36岁，卡特夫的表弟，独立商船的船长，拥有一艘300吨的中型蒸汽和风帆两用商船，常年与老卡特合作，家住在英国的利物浦。

    他肤色偏，黑发直挺，格开朗，态度温和，见我时握手问候，似颇友善。

    寒暄几句后，便以航海劳累为由，自行找地方休息去了。

    老卡特向我介绍霍克时说道：“他只要上岸了就贪杯嗜睡，在英国生活也没几个亲戚和朋友，过着离群索居的生活。可到了海上，他就是最熟悉海洋的船长，习惯于漂泊冒险的生活。”

    我注意到，老卡特提起自己的孩子时，总是一副觉得不成器、管了也不听的样子，唯有说起这个远亲，他脸上难得露出笑容。

    只是亲戚关系太远，两家虽有些生意往来，并无什么私。

    接下来，卡特先生介绍了他的主要部下，叮嘱我务必记住他们：

    马里诺，40多岁，担任卡特家族产业码的总管。

    他管理着20多名黑装卸工和一个约10规模的船只维修小队，具备出色的组织和协调能力。

    老卡特告诉我，马里诺是1848年革命时期从热那亚流亡至美国的意大利，是南方难以本土培养的罕见才。

    由于我的工作与他会有较多接触，老卡特已告知他我是华。

    马里诺拍着我的肩膀，爽朗地笑道：“我们都是外乡，应该互相扶持。而且，我们那的马可·波罗曾到访过你们那里，我听说还有传教士也去过你们那里。”言下之意，仿佛在这南方，只有我们这些外来者才能真正理解彼此。

    私下里，马里诺向我透露，他在这里被视为次等白，地位颇为尴尬——高于黑和混血，却仍不及那些来自英国的白，常被讥讽为“半个白”。

    他还提到他有一位重要助手，雅各布·列文，因是犹太，卡特先生不允他进庄园，表示改再向我介绍。

    马修，40多岁，尔兰，是一名穷白会计，身材矮胖，举止粗鲁，文化程度有限。

    他冷冷地打量着我，不客气地说：“不是白还想在这里混？”

    乔伊，20多岁，肤色暗白。

    老卡特透露，乔伊是他与一位自由黑白混血的私生子，成年后安排在手下工作。

    然而，老卡特不能公开承认这个孩子，其他子也不视他为家。

    即便是白监工和其他白护院，也因他不够纯血而嫌弃他。

    乔伊眼神郁，见到我时低声说：“你我都是半个外。”

    老卡特先生对我说，生活中遇到任何问题，都可以找乔伊和马里诺帮忙。

    到了晚上由于老卡特儿们的强烈反对，我无法与他们这些白共进晚餐，只能前往厨房与家务


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