西海残花录

耳闻。

    他叮嘱我务必保持低调，并教了我一些简单的法语常用语和祈祷词，以及几个皮毛贸易相关的词汇。

    梅蒂斯常英语和法语混用，我可在谈时穿使用，展示文化背景。

    他还教了我一个简单的自我介绍：父亲是来自欧洲的猎，母亲是北方的部落民，我在英国公司了几年，负责跑腿收皮毛，现在南下谋生，不要多谈细节。

    他还送我一双鹿皮鞋和一把狩猎小刀，建议我放在住处，以显示确实来自加拿大北境。

    完成假身份伪装的关键一步，是给我取一个合适的法语名字。老卡特先生的这位朋友为我取了假名：朗德·莫林，land morin。

    他解释道：“朗德，在法语中意为荆棘丛、荒野，虽在法国中不太常见，但正好适合强调梅蒂斯在北境狩猎海狸等动物、获取珍贵皮毛的生活场景。莫林是法国较为常见的姓氏，词源是摩尔，意为异乡，正好暗合你并非白的身份。同时，莫林这个姓氏与英文中的沼泽地、荒野读音相近，也暗示了你需要模糊身份。我能帮的也就这些，剩下的就要靠你自己谨慎行事了。”

    等做完这些准备，已耗时月余。

    老卡特先生这才安心地带我乘船离开诺福克，前往萨凡纳。

    初抵萨凡纳正值春分，港的风中夹杂着海水的咸腥味，还混有远处沼泽飘来的泥土腐臭。

    街上的木板路被春雨泡得发软，行走其上吱吱作响，鞋底粘满了湿泥。

    太阳一露面，空气便闷热如蒸笼，码工们赤膊上阵，满身汗水地搬运棉包。

    我站在码边，风拂过脸颊，竟有些黏腻，仿佛海水和汗味凝结成了雾气。

    这里，扛着棉花包往来的黑，不停被鞭打的叫骂声，以及背枪骑马的白护院来回监视的景象，让我想起了曾在南洋见过的香料种植园，那里的英国和他们管理的印度隶，亦是这般关系。

    老卡特先生的宅邸坐落于萨凡纳郊外，距市区不远，是一座白墙双层楼房，四周环绕着百余黑劳作的棉花园。

    田野里，黑们正忙着翻土施肥，为下月的棉花播种做准备。

    通往主宅的是一条两侧植有橡木的平整大道。

    老卡特先生走在前，引领我进他的宅邸。

    他与一位看似黑白混血的管家简短谈后，转身对我说：“你来得正是时候，我的家和几位主要手下都在，我正好为你一一引见。”

    老卡特穿过楼内各个房间，逐一向我介绍他的家，语气中透着复杂的绪：卡特夫三十多岁，是续弦的英国下层白妻子，面容清瘦，整在家庭祈祷室的十字架前低诵《圣经》。

    她见我时仅略一点，便继续低读经，身边跟着一名黑发低的。

    已故前妻所生的四个儿子——长子詹姆斯、次子霍华德、三子欧仁和四子查尔斯，都是二十多岁的年轻。

    这几个兄弟常以打骂黑来彰显优越，高傲轻狂，喜好舞刀弄枪。

    其中，霍华德尤为引注目。

    他身着灰色预备役军官制服，身姿笔直挺拔，曾在南卡罗莱纳州查尔斯顿的堡垒军事学院攻读四年军官课程。

    如今美国无战事，军队规模较小，他毕业后只能以候补军官身份回家。

    因受过正规军事训练，风甚严，从不传闲话，老卡特仅将我的中国身份告知于他，并要求他对我多加关照，保密我的真实身份。

    霍华德对父亲的要求认真应允。

    霍华德对我的中国背景颇为好奇，将我拉到一旁问道：“我听军校教官说，英国总能击败中国，你们是不是已经全面投降，让维多利亚王来统治你们了？”

    我稍作停顿，答道：“朝廷近年虽割地赔款，吃了不少亏，但内外战事已持续二十年，至今仍在支撑，并未听说要全盘投降。”

    他皱眉道：“这怎么可能？英国吞并了印度，奥斯曼也被收拾得七零八落，中国凭什么撑到现在？你这话听着不太真实。”

    我低不语，心中暗忖：朝廷腐败，军队无能，却仍在死撑。拖至今，连我自己都感意外，更别提洋了。

    见我面露难色，霍华德又问：“你既然能为中国采购武器，必然了解中国军队的装备况，能否跟我说说？”

    我沉住气，如实答道：“中国军队每营五百至一千，装备火炮三至五门，抬枪数十架，三分之一到一半的使用鸟铳和洋枪，其余使用长矛。;发布页邮箱： )ltxsba@gmail.com”

    霍华德语气轻蔑地说：“还有那么多用长矛啊，难怪不是英国的对手。如此落后的国家，怎能不被我们白征服？等你回中国时，你的主可能已是维多利亚王了。”

    这个年轻的好胜心因此得到了极大的满足，挥了挥手，放过了我。

  


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