西海残花录

起，限8个月以内必须返回货，如遇不便，可见机行事。

    小顺子因张买办常扣他工钱，找我诉苦时我多会接济他几钱银子，因此与我好。

    到美国后，他私下又对我说起，经过德克萨斯时，张买办见此地兵卒正严加戒备，一问史密斯先生派来陪同的合伙得知，原来旁边的墨西哥正在内战，德州难免要有所防备。

    且现在德州土匪横行，常有阻断道路的况发生，加维斯顿港因附近海盗出没，也常有货船延误的况。

    张买办听后多次忧虑，若回程时遇到散兵游勇抢掠，导致德州道路断绝，那时又该如何？

    因此在美期间时常借酒消愁，忧虑归程恐有不顺，显得十分焦急。

    想到这，我心中释怀。

    张买办虽不懂枪炮，行事莽撞，但他并非无能，也未必存心害我。

    他受朝廷急令所迫，须得赶紧回国差，而我收到的密信却有时间宽裕之意。

    眼下我手里握着他贪墨的证据，他若不把我留在这儿，回国后怕是难以自圆其说，说到底只是嫌我碍事而已。

    留下命和银元，终究是没赶尽杀绝，想来他也是势所，非本恶。

    我怕枪械不被追责，他怕延误期限被追责，都是上命差遣，身不由己。

    刚才码喧嚣时，亨克尔与此行的船运商伊莱·卡特先生并肩验货，见我路过，亨克尔皱眉道：“这对武器买卖挑剔得很，幸得我使些手段，才做成这生意。”卡特先生闻言看了我一眼，并未说话。

    这卡特先生是亨克尔介绍的船运承包商，他年过五十，发半白，但气色不错，身材健壮。

    见我们一行来自中国，穿着长相与众不同，颇感新奇，常来与我们闲聊。

    我与亨克尔多有涉和争执，又要认真研判枪械优劣和价格，并不如他般放松。

    亨克尔常对他说起我不肯接受好处，又经常提各种要求，言辞之间多有嘲讽。

    卡特先生却私下赞许我：正直而忠诚。

    多次询问我对现在的武器了解多少，我都据实回答，在国内时为官府从洋商那少量买过几批英国和法国的老式燧发枪，从澳门为朝廷买过几门葡萄牙的大炮。

    船走后，卡特先生见我仍呆立码，他低声问亨克尔：“他怎没上船？”亨克尔冷笑：“谁知那帮怎么回事。”

    卡特似有所悟，转身问我是否还懂账目与茶叶香料生意。

    我回道：“我在洋行做过多年，账目洋文都熟，南洋、印度也去过几回，茶叶香料略知一二。”

    他转身走了几步，低声自语了几句，又折回来与我攀谈，询问我是否愿意为他工作。

    他是佐治亚的士绅，在萨凡纳经营一处棉花园，并在码附近投资了几处产业，其中一家香料和茶叶店铺在萨凡纳需要打理。

    那家店主前段时间去炒棉花，正好有空缺。

    若经营得当，每月总收可达110美元左右，足以在此过上舒适的生活。

    如今我退路已断，即便现在回去，恐怕也难逃吴大的追责，只能先答应下来，权且容身。

    与卡特谈时，我还了解到，美国主流饮品是咖啡，喝茶是从英国传来的奢侈习惯，与中国完全不同。

    他们喜欢在茶里加牛、砂糖、柠檬汁等。

    在南方，只有港的商和内陆的上层士喜喝茶、使用香料，普通和中产阶级更偏便宜的咖啡和烟。

    说起咖啡，我与洋往时也曾多次品尝，只觉得苦涩难以，见洋喜欢多放糖，便想何不直接喝糖水。

    卡特提醒我一定要穿西装，剪掉辫子。

    美国南方排外严重，若以中国身份出现，必定麻烦不断。

    他眯眼打量我一番，说道：“你是中国北方，肤色较浅，沙色带点红，很像美洲土着与白混血，但长相又很不同。伪装成英国公司招募的土着雇员正合适，南方对外面的事知之甚少，不会究。平可用帽檐遮挡面部，常佩戴十字架在胸前，与谈前先赞美上帝，这样他们便会觉得你是个正派，少生疑心。到了正式场合，我们会称你为梅蒂斯，你只需说自己有英国背景，不要多言其他。他们见你肤色浅，自然会默认你是土着与欧洲混血，不会追问。”

    我非常感激卡特的建议。

    我曾在洋行工作，与英国公司打道较多，模仿他们的雇员对我来说并不难，随手弄个盖上萝卜章的雇员证明便可模糊身份。

    卡特还给了我一份他公司的身份证明文件，以便我办事更顺利。

    为了让我的梅蒂斯伪装更加可信，卡特先生还请来一位曾在加拿大北境做过生意的朋友。

    这位朋友告诉我，梅蒂斯因混血在白眼中地位不高，确实会有少数来南方卖皮毛的，因此南方虽未见过，但略有


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