夜莺馆的荆棘羔羊

与家族肖像的书房里，竟显得如此不堪一击。

    她想起薇薇安苍白的脸与颤抖的手，想起自己曾立誓永不离开，喉间像被无形的手扼住，发不出声音。

    【我并非要苛责你。】奥利佛见她不语，语气又放缓，甚至带上一丝诱哄。

    【只要你愿意说出实——比如，薇薇安是否曾强迫你参与某些……不洁的仪式？是否曾以解雇或薪资要胁你？我可以向家族求，保全你的清白，让你带着一笔体面的遣散费离开此地，回到你母亲身边。否则，若等到教会介，你将与她一同被钉上道德的十字架，永世不得翻身。】

    长久的沉默在书房里蔓延。

    壁炉的火光在艾琳低垂的脸上跳动，映出她紧抿的唇与轻颤的睫毛。

    许久，她才用一种极轻、却异常清晰的声音回答。

    【先生，我不明白您的意思。我与夫之间，只有主仆之谊。夫待我恩重，我绝不会做出任何有违本分之事。】

    这是她第一次正面回应，却是以最坚定的否认。

    奥利佛凝视着她，灰蓝眼眸中闪过一丝诧异，随即化为更的兴味。

    他没有再迫，只是拿起桌上的银手杖，轻轻敲了敲地面。

    【很好。希望你能一直如此坚定，沃克小姐。】

    晚餐在八时开始。

    长形的餐桌铺着洁白的亚麻桌布，银制的烛台点燃了六根蜂蜡蜡烛，暖黄的光晕在寒冷的餐厅里摇曳，却驱不散那凝滞的寒意。

    阿嘉莎将炖煮的羊与马铃薯、烤面包与红酒一一端上，随后便退至影中，像一尊沉默的雕像。

    奥利佛坐在主位，薇薇安坐在他的右手边，艾琳则按照规矩，侍立在薇薇安身后，负责斟酒与递送餐盘。

    她的职责要求她必须隐形，却又必须无处不在。

    餐桌上的对话起初维持着表面的礼仪，谈论着伦敦的天气、律师学院的近况、以及约克郡的收成。

    奥利佛言谈优雅，举止无可挑剔，每一个用词都符合维多利亚绅士的典范。

    然而，当红酒斟至第二杯时，他的刀锋终于露出。

    【薇薇安，有一件事，我思虑再三，还是认为必须当面与你商议。】奥利佛切下一块羊，语气平淡得像在讨论天气。

    【你自叔父去世已守寡两年有余，年方二十九，正是子最需要依傍的年纪。独居荒原处，不仅对你的健康无益，对克雷文家族的名誉也多有非议。伦敦的几位长辈与我商议后，认为为你安排一门体面的再婚，是最妥善的保全之道。对方是约克郡一位颇有声望的乡绅，丧偶，膝下无子，品行端方，对于你的过去与财产，皆愿意给予充分的尊重与保障。】

    餐刀与瓷盘碰撞，发出一声刺耳的轻响。

    薇薇安握着银叉的手猛地收紧，指节瞬间失去血色，苍白得与桌布无异。

    她冰蓝色的眼眸抬起，看向奥利佛，里面翻涌着被冒犯的愤怒与被至绝境的恐惧。

    【奥利佛，我的婚姻，不劳家族费心。我曾在先夫灵前立誓，此生不再改嫁。夜莺馆便是我的归宿。】

    【誓言在现实与流言面前，往往不堪一击。】奥利佛放下刀叉，灰蓝眼眸直视着薇薇安，笑容依旧温和，却带着不容置疑的压力。

    【你以为镇上的流言从何而来？每逢新月的怪声、夜不熄的烛火、还有……你与你的管家过于亲密的关系。这些若传至伦敦，传至教会，你以为仅凭一句誓言便能抵挡？一场体面的再婚，能让所有流言不攻自，也能让你的财产得到更稳固的庇护。这是为你好，薇薇安。】

    【为我好？】薇薇安的声音轻颤，却带着枯萎蔷薇最后的尖刺。【还是为你能更名正言顺地接管这座房子？】

    艾琳站在薇薇安身后，听着这场披着关切外衣的迫，只觉得血一点点变冷。

    她看着薇薇安纤细的背影在烛光下轻轻颤抖，看着奥利佛那副道貌岸然的面孔，内心那份被羞辱后动摇的绪，瞬间被更强烈的愤怒与保护欲所取代。

    她不再是那个只会沉默的羔羊。

    她缓缓向前半步，假装为薇薇安斟酒，宽大的围裙下摆遮住了桌下的动作。

    在无看见的桌下，一只冰凉却坚定的手，轻轻握住了薇薇安放在膝、早已冰冷颤抖的手。

    艾琳的手覆上薇薇安的手背，指腹轻轻摩娑着她发白的指节，将自己的体温一点点传递过去。

    薇薇安的身躯几不可察地一僵，随即，她反手紧紧回握住艾琳的手，力道大得指甲几乎要陷艾琳的皮。

    那是一个无声的求救，也是一个无声的确认——在审判者的凝视下，她们依然是共犯，依然紧紧相连。

    薇薇安吸一气，抬起，冰蓝色的眼眸在烛光里泛起水光，却不再闪躲。

    【奥利佛，你的好意我心领了。但我的答复不会改变。夜


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