“治世之君”艾伯特·贝施坦

能偶尔截到一两个肥羊，现在连瘦羊都见不着了。”

    他说到这里，忽然抬起，目光直直地看向艾伯特，声音压低了一些：“所以你来了。”.

    艾伯特感觉到对方这句话里的试探——有点在摸他底细的企图。

    这个叫多恩的汉子显然不是那种只会挥舞砍刀的莽夫，他在这间土屋里坐了这么多年，大概早就学会了在开之前先掂量一下对方的斤两。

    “对，我来了。”艾伯特说，把手里那截烧焦的枝条丢进火堆里，“你想问什么？”

    “你来了是说你来收我们，还是来说你能给我们一条活路？”多恩问得很直白，没有绕弯子，“老坎说你给粮吃，说了话也挺客气。发布页LtXsfB点￠○㎡但他也说，你身边那个眼睛会发红光，是个血族。”

    他顿了顿，添了一句：“恶魔带着血族当随从，这事儿我没听说过。你这个不太一般。”

    艾伯特听完这句话，忽然笑了一下。

    那笑容不大，只是嘴角微微往上抬了抬，像是听到了一句还算有趣的话，然后很快又收了回去，恢复了之前那种不咸不淡的表。

    “你说对了一半，”艾伯特说，身子微微往后靠了靠，换了一个更松弛的坐姿，“我不是来收你们的。收这个字，听着像是我要把你们全都捆起来，套上绳子，带回去当隶使唤。我没有那个兴趣，也没有那个必要。”

    多恩的目光微微一闪，“那你是来做什么的？”

    艾伯特没有回答，而是反问道：“你有客来的时候是怎么招待的？不问问客饿不饿？”

    多恩愣了一下，随即哼笑了一声，站起身，从屋角那只陶罐里倒出两碗水。更多彩

    水不算净，有些发浑，带着一淡淡的土腥味儿。

    但他自己先端起来喝了一，表示没毒，然后才把另一碗推到艾伯特面前。

    “村里没有什么好东西招待，”多恩重新坐下，碗搁在手边，“水是井里打的，喝了不拉肚子，也就这样了。”

    艾伯特端起碗看了看，没有立刻喝。

    他把碗在手心里转了半圈，然后放到嘴边抿了一，又放下了。

    水确实带着一土腥味，但还不至于难以下咽。

    “那你呢？”他又把问题抛回去：“你想让我怎么管你们？”

    多恩没有马上接话。

    他也端起碗喝了一水，然后放下，拇指沿着碗沿慢慢地划了一圈。

    艾伯特同样没有错过这个动作——他在想，在想怎么回答才能让自己这一边拿到更多的好处。

    过了一小会儿，多恩开了：“我们这里的况你也看到了——地不好，活路少，快要饿死了。有来管，能给饭吃，能给活路，我们当然愿意跟着。”

    “就这些？”

    “就这些。”多恩抬起，目光里带着一丝很淡的、几乎察觉不到的狡黠，“至于其他的条件——你开，我接。能接的就接，接不了的再谈。”

    艾伯特心里笑了一声。这个家伙比他想象的要明——他没有主动开价，而是把开价的压力推回到艾伯特这边。

    “行，”艾伯特说，身体前倾，双手搁在膝盖上，“那我就直说了。”

    他伸出三根手指：“第一，你们村和你们这片地方，从今天起，归我管。不设税官，不派驻军，但你们要认我作领主。以后如果有问你们是谁的，你们就说，是多恩村的……你知道的，我还不想过太明目张胆。”

    多恩微微眯了眯眼睛，但没有打断。

    “第二，”艾伯特屈下第二根手指，“你们不能再劫道。从今天起，这条路要重新清理出来。我不管你们用什么办法——砍掉路边长出来的树，填平被雨水冲坏的坑，把那些塌掉的驿站拆了，能用的木料和石留着，不能用的就清走。”

    “清理商路？”多恩的声音里带着一丝犹疑，“这条路已经断了不知道多少年了，谁会来走？”

    “会有走的，”艾伯特说，“但不是现在。你先做好你该做的，其他的不用你现在就心。”

    多恩没有直接反驳，但脸上的表显然不太信服。

    “第三，”艾伯特屈下第三根手指，声音压低了一些，“你们村里那些——被你们关在屋子里流用的那些——放了。”

    这句话一出，土屋里的空气像是骤然凝固了一下。

    多恩握着碗的手停住了。

    他没有立刻抬，但他那只手的手指微微收紧了一些，指节泛白。

    他放下碗，抬起看着艾伯特，目光里带着一种说不清道不明的复杂绪——有不悦，也有一丝难堪。

    “……你都听到了。”他说。不是问句。

    “我听到了，”艾伯特说，声音平淡，“进村的时候就听到了。不止一个屋子，听起来也不是一天两天的事。


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