“治世之君”艾伯特·贝施坦

  “还有多远？”艾伯特问道，也不回。

    “快了，”罗喘着气说，“翻过前面那道坡，有一片石堆——以前您父亲在这片驻过一小队劣魔，负责看守林子边上的那条小路。后来撤走了，那些劣魔应该还留在附近。”

    艾伯特点了点，加快了脚步。

    ……

    山处，火光微弱。

    那是一堆用枯枝和霉叶勉强燃起来的火，烟雾缭绕，呛得眼睛发疼。

    但里那些蜷缩在影中的身影并不在意——它们的眼睛早就习惯了昏暗，鼻子也早就闻惯了烟味。

    劣魔。

    它们挤在一起，像是一堆被随意堆放在角落里的灰褐色麻袋。

    皮肤粗糙得像老树皮，布满褶皱和疣状的突起，四肢短粗，肚子圆滚滚地耷拉着，有些还长着稀疏的、硬得像猪鬃一样的毛发。

    它们的脸扁平而丑陋，鼻孔朝天，嘴宽大，露出一排参差不齐的黄牙。

    其中一个劣魔正蹲在附近，透过石缝往外看。

    它的名字叫“格罗”——如果那也算名字的话。

    劣魔之间并不怎么用名字称呼彼此，通常就是“你”、“那个”、“喂”、“让开”，但作为这群劣魔里最年长的一个，它被其他劣魔叫作“格罗”，意思是“老的”。

    格罗也不知道自己到底有多大。

    它只记得上一次见到“领主”的时候，它还年轻——那时候它还不叫格罗，只是跟着一大群同类，被驱赶着在这片领地上巡逻、搬东西、挖壕沟。

    后来领主走了，带走了那些能打架的小角魔，把它们这些劣魔丢在了原地。

    它们等了好几天，又等了好几个几天，后来就不等了。

    格罗带着剩下的十几个同类，钻进了这片林子处的山里。

    山不大，但够，能遮风挡雨，冬暖夏凉。

    里有地下水渗出来，积成一个小水洼，够它们喝。

    林子里的野兔、老鼠、甚至虫子，都够它们吃。

    几年下来，不但没饿死，反而又添了七八只新的小劣魔。

    那些小东西又丑又吵，整天在里爬来爬去，咬彼此的尾，但格罗不怎么管它们——劣魔就是这样，生得快，死得也快，能活下来的自然就活下来了。

    此刻，格罗正蹲在，用它那双浑浊的、带着一层灰翳的小眼睛，死死盯着远处那条泥泞的小路。

    雨下得很大。

    豆大的雨点砸在的岩石上，溅起细碎的水花，顺着石缝往下淌。

    空气中弥漫着湿的泥土味和雷电过后残留的焦灼气息。

    远处那片低矮的丘陵和灌木丛在雨幕中变得模糊不清，像是被一层灰色的纱布罩住了。

    格罗动了动鼻子。

    它的嗅觉不算特别灵敏，但对恶魔的气味很敏感——那是刻在骨子里的东西，不需要思考就能认出来。

    “有东西过来了。”它说，声音沙哑而含混，像是喉咙里塞了一团湿泥。

    里那些挤在一起取暖的劣魔纷纷抬起，露出那张张扁平的脸，眼睛在昏暗的光线中闪着黯淡的、黄绿色的光。

    “什么东西？”一个年轻的劣魔问。它的名字大概叫“噗噜”之类的——反正格罗记不住。

    “恶魔。”格罗说，又吸了吸鼻子，“大角魔。”

    里安静了一瞬，然后响起一阵窸窸窣窣的骚动。

    几个劣魔本能地往后缩了缩，像是想起了什么不太愉快的记忆——那些大角魔趾高气昂的样子，那些被踢被踹的常，那些被当作消耗品推到最前面送死的子。

    “大角魔？”那个年轻劣魔的声音带着一丝不安，“是……是领主回来了吗？”

    格罗没有回答。它眯起眼睛，努力透过雨幕辨认着远处那两个模糊的身影。

    一个高大的，在山路上走着。

    一个圆滚滚的，跟在他后面走着。

    两魔都在泥泞的小路上艰难地前行，踩进泥坑里，发出“啪嗒啪嗒”的声响。雨水顺着他们的斗篷往下淌，在身后拖出两道歪歪扭扭的水痕。

    格罗盯着那个走在前面的影，目光落在他顶——

    那是两对角。

    不太对。

    它见过大角魔。那些高大的、肌虬结的、脾气躁的恶魔，顶长着一对粗壮得像是能捅穿城墙的弯角，又黑又亮，像是被磨过的铁器。

    但远处那个恶魔的角……

    一对角是弯曲的，粗壮有力，像是一只雄山羊的角。另一对角却是盘曲的，绕在耳侧，像是一条卧着的蛇。

    格罗从来没见过长成这样的角。

    “他的角很奇怪。”它说，声音低沉，像是在自言自语。

    旁边的劣魔挤过来，也想往外看，


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