梅雨

    黑色轿车穿过雨幕，停在橘家门前。司机撑开伞，小跑着绕到后座开门，九条隼弯腰下车，一身色洋装衬得身形愈发挺拔。

    他没有等佣通报，只将帽子和手杖给随从，径直穿过庭院向他们走来。

    看见莲也在，他的脚步没有停，眼中的神色却是微微沉了些。

    “看来今夜被邀来此处的，并非只有我一。”

    叶子轻声说：“若事先告诉你，你便不会来了。”

    “这倒未必。”隼接过她手中的纸灯，替她挡住迎面而来的风，“只是会多带一把伞，免得未婚妻冒雨同旁的男私奔。”

    “九条少爷说笑了。”莲垂下眼，“凭我的身份，哪里有资格带橘家的小姐私奔。”

    “你若当真这样想，今夜便不会站在这里。”

    雨声骤然重了一阵。

    廊外的花枝在风中摇晃，叶片彼此摩擦，发出细碎而湿的声响。

    两个男隔着一臂之遥站在叶子面前，一个是橘家西院无名无分的佣之子，一个是她名正言顺的未婚夫。

    他们之间像横着一条看不见的河，水面平静，底下却早已暗流汹涌。

    叶子伸手握住隼的衣袖，又回身牵住莲的手。

    莲的手指僵了一下，似乎想要挣脱。

    “今夜谁也不许退开。”她轻声道，“走吧，随我去神社。”

    橘家的镇守神社建在宅邸西北方的小山上。

    石阶早已生满青苔，雨水沿着阶沿一层层流下，像许多条细小的瀑布。三共撑着两把伞往上走，隼提灯走在前面，莲落后半步护着叶子。

    她的木屐在湿滑的石阶上打滑了一次，两个同时伸手扶住了她。

    叶子低看着分别握在自己左右手臂上的两只手，忽然笑了。

    “神明若瞧见了，只怕也不知该如何判罚。”

    隼没有松手：“既是神明，总该比世宽宏些。”

    “神明未必宽宏，只是从来不开罢了。”莲却低声道，说完便放开了她。

    橘家曾经是东京数得上名号的旧家。

    祖父在世时，宅邸里养着十数名佣，庭中有茶室、池泉和一片终年修剪得整整齐齐的黑松。

    到了父亲这一代，爵位虽仍列在华族名册里，橘家的声势却已经大不如前。

    空下来的东厢一间接一间落了锁，池中的锦鲤也只剩寥寥几尾，唯独那个姓氏还像一件过分华美的旧衣，被整个家族牢牢披在身上，不肯叫旁看见衣料下早已磨损的里衬。

    橘叶子是这一代唯一的儿。

    所以从她出生起，谁娶她，便等于接过橘家最后剩下的一切。

    九条隼无疑是最合适的。

    九条家与橘家往来数十年，虽是旁支，家世却仍清贵，名下产业也远比渐衰落的橘家稳固。

    两家在叶子十六岁那年定下婚约，没有任何觉得这桩婚事有什么不妥。

    除了叶子自己。

    还有莲。

    莲住在橘家最西边一间偏僻的小院里。

    他的母亲美和子曾是叶子母亲身边的侍。

    十八年前，她未婚生下一子，橘家没有将她赶出去，只说孩子的父亲是早年在府上做事的一个男，后来染病离开东京，从此不知去向。

    这番说辞有多少相信未曾可知，却也无一敢追问。

    幼时的叶子更不懂什么叫身份。

    她只知道西院里住着一个比她高出半个的男孩子，会替她从树上摘柿子，会在她打碎祖父的砚台后偷偷认罪，也会在她被母亲罚跪时，从拉门底下塞进一块包着糖霜的点心。

    有一年七夕，两个孩子趁大不备，偷偷跑上了这座神社。

    那时神社还没有如今这般旧，鸟居上的朱漆虽有些斑驳，檐下却悬着崭新的注连绳。

    叶子不知从哪里听说，七夕之夜向神明许下的婚约比世间的婚书还要牢固，便着莲折下两根紫阳花枝，一根别在她发间，一根进他腰带里。

    她又从神前取来空着的白瓷酒盏，接了檐下滴落的雨水，煞有介事地与他行三三九度之礼。

    “喝了这个，你便是我的夫君了。”年幼的叶子板着脸说，“往后不许娶别。”

    莲被苦涩的雨水呛得直咳，却还是将那小小的酒盏喝得一滴不剩。

    “那叶子也不许嫁给别。”

    “自然。倘若我反悔，便叫神明大降下一道雷，将我劈成两半。”

    话音刚落，天边恰巧滚过一声闷雷。

    叶子吓得扑进他怀里，险些把两个一同撞下石阶。

    莲抱着她笑了很久，最后还要装模作样地安慰：“莫怕，神明大约只是先记下了。”

    那，两个稚的孩童都以为神明记下


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