母女三人舍身救宝玉

丑事。那时谁也保不住。”宝钗的语调平稳，像在说一匹布的尺，“姨妈是薛家的当家主母。薛家还有生意在，有铺子在外。若沾上这种事，买卖便受牵连。薛蟠表兄还在外等着打点。”

    她顿了一顿。

    “我去。最净。”

    王夫手里的佛珠断了。

    线是今新换的，色的丝线。

    珠子无声地落在炕席上。

    一颗滚到炕桌底下。

    一颗停在茶盏旁边。

    还有一颗顺着炕沿滚下地，落在宝钗的鞋面上。

    宝钗弯腰，把珠子一颗一颗拾起来。

    先从鞋面上拾起那颗，又从茶盏旁拾起两颗，最后跪下去，伸手探到炕桌底下，摸到那颗滚进角落的。

    她把四颗珠子摊在掌心，又从炕席上寻到剩下的几颗。

    一共十八颗，一颗不少。

    她把断开的丝线两对齐，穿过第一颗珠子。手指很稳，线穿过珠孔时不打颤。

    “线是新的。”她说，“回再穿一穿就好。”

    薛姨妈伸手按住宝钗的腕子。

    “你不能去。”薛姨妈的眼泪淌下来了。泪水从眼角滑到鼻翼边，积在法令纹里。她没有擦。“你是宝二。你是正妻。你才多大。”

    宝钗把佛珠搁在桌上，反手握住薛姨妈的手。

    “娘，”她叫了一声。

    这一声叫得很轻。薛姨妈的眼泪流得更快了。

    宝钗道：“我嫁进来两年。宝玉待我好。太太待我好。老太太也待我好。如今家里出了事，我能出力的地方，便出。这和正妻不正妻没有关系。”

    她把薛姨妈的手握紧了一些：“再说，傅大那句话，不一定就是那个意思。或许只是让我再去说一回。或许他等的是别的话。”

    王夫摇。摇得很慢。

    “宝丫。你心里明白。他等的不是别的话。”

    宝钗静了一会儿。

    炭盆里的新炭烧透了，发出红光。光从炉门的缝隙里漏出来，照在青砖地上，像一条极细的红线。

    “明白。”宝钗说。

    王夫伸手摸到桌上的佛珠。十八颗珠子散在漆面上，有一颗还搁在宝钗刚穿过丝线的那根线上。她把珠子拢到一处，手指压着。

    “你若去了，”王夫的声音很低，“宝玉将来知道了，怎么办？”

    宝钗看着灯。

    “将来的事，”她道，“等他出来再说。先出来。”

    薛姨妈用帕子按住鼻。帕子是白绸的，角上绣一朵淡蓝的小兰。眼泪洇湿了兰花。

    “你们都不用去。”王夫忽然站起来，“我去。我老了。脸面是虚的。身子也是虚的。担待什么，我都担得起。”

    宝钗也站起来。她比王夫高出一些。灯影把她的身量投在墙上，肩是肩，腰是腰。

    “太太。”她伸手扶住王夫的肘弯，“您若是去了，被有心拿住把柄，宝玉的案子便再无转圜。傅向泉要的不止是一个。”

    王夫的手臂僵住了。

    宝钗的声音更低了：“他要的是贾府低。”

    屋里静下来。只有炭火在炉膛里轻轻炸响。

    薛姨妈擦眼泪。她把帕子叠好，方方正正地搁在炕桌角上。手指按在帕子上，按得兰花的绣线微微变了形。

    “那就一起去。”薛姨妈说。

    王夫和宝钗同时看向她。

    薛姨妈没有抬眼。

    她的手还按在帕子上，嘴唇微颤，话却说得稳：“三个。他不敢全要。要了也不敢不办事。三个去，便不是一个的把柄。是三家的一根绳。他想拿捏，也得想想拿不拿得住。”

    灯芯歪了一下。火苗舔着灯罩的素纱，纱面上透出一块焦黄色。

    宝钗拿起银挑子，把灯芯扶正。火苗重新立直，影子在墙上定住。

    “姨妈说得对。”宝钗把银挑子搁回灯盘里，“三个，便不是求他。是和他做一件事。事成之后，谁也不能往外说。”

    王夫站在灯影里。她的脸上没有泪。鬓边那根素银扁簪松了一寸，一缕白发从簪下露出来。那白发很细，在灯下泛着淡银的光。

    宝钗看见了那缕白发。她伸手替王夫把簪子重新好。指尖碰到王夫的鬓角，鬓角的皮肤薄，血管在下面微微跳动。

    “太太，您说呢。”宝钗收回手。

    王夫闭上眼睛，又睁开。

    “哪天去？”

    “明。”宝钗道。

    “明太急。”王夫说，“后。后是傅向泉休沐的子。休沐不见客，宅里少。”

    宝钗点。

    薛姨妈把手从帕子上拿开。帕子上留了痕，慢慢在炕桌的漆面上摊着。


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