西海残花录

船运。更多彩

    旁边桌坐了个华水手，带着个白，俩低声聊着，桌上摆着几碟小菜，水手二十多岁，皮肤晒得黝黑，广东音。

    白三十多岁，身材像根毛笔，棕发糟糟地扎着，棉裙磨得发白，脸颊有几块雀斑，手指上戴枚磨旧的金戒指，在油灯下闪着暗光。

    我瞧得新奇，端着茶杯凑过去，用英语搭话：“兄弟，你们这组合少见，咋认识的？”

    水手瞅了我一眼，笑了一下，露出一颗缺牙：“我叫阿财，跑船六年，她叫夏莉，四年前在码洗衣摊认识的。”

    夏莉声音细得像叹气：“我娘死了，丈夫也死了，厂里工钱不够吃，他肯娶我。”

    阿财叹气说：“英国佬对我们两个都很不待见，邻里叫她‘中国佬的婊子’，连教堂都不让她进。我们搬到皮特街，省着点也能过。”

    他指指莉莉的戒指，“这戒指是我攒一年工钱买的，她戴着没摘过。”

    由于我听不懂他的广东音，我们全程用英语对话。

    我和阿财又闲聊几句，正要离开，一个把手放在我肩上，说了句北方音的汉语：“想不到你还没死，跑到这里做什么。”

    我回一看，感到一阵惊喜：“陈大器！！”

    这正是当初在洋行带我行的同僚，也是我从小玩不到的好朋友，他也要了壶茶，说自己这次也是奉命出洋，偶然遇到，现在朝廷逐渐重视起洋务来，出洋采买的比以前多了不少。

    我们不禁聊起了往事，一直说到1859年的那次出洋，我把当初我遇到的况和盘托出，但故意先隐瞒了我在美国的后续经历，问陈大器后来怎么样了。

    陈大器点起一个铜烟斗说起来：“张买办1860年初夏把洋枪带回去货时，正赶上两江总督何桂清在常州被围，不久何桂清从常州出逃，被朝廷下狱问罪。张买办述职时说你通敌卖国，幸得龙王显灵，在回去路上把你卷进海里淹死了，刘把总，赵账房，和几个仆役也是一样说辞。朝廷也是多事之秋，见洋枪准时运回，既没有追查你的下落，也没为难你的家。只是赏了张买办100两白银，这事就这么过去了，陶掌柜也没多问，又给了张买办100两白银赏钱”

    我问起：“那批洋枪怎么样了。”

    陈大器看看我笑了下：“你还对这个事挺上心啊，何桂清兵败下狱后，他的幕僚星散，都转投别处去了，何大主持训练的那批新兵，拿到这些洋枪后，因为战事紧急匆忙上阵，表现平平，但兵部认为其战力尚可接受，在江南作战几个月后退下去修整补员，从此被淡忘。”

    陈大器忽然想起了什么，对我说：“说起来，我有一事不解，张买办回国过了几个月安稳子后，突然声称和赌博赢钱，大赚了一笔3000两的横财，从此沉迷酒色，逍遥快活，别套话他到底是和谁赌的，他风甚严，一个字也不肯多说，你是不是知道点什么？”

    我一下心如明镜，必是张买办见何桂清下狱，幕僚解散后，再也无过问后追加的3000两备用金下落，他等了几个月见无追查，就给私吞了，想不到真有飞来横财落到他袋里。

    我想了一会儿觉得还是不要告诉陈大器吧，毕竟张买办对我也是手下留了，我喝杯茶说：“这事，我还真不知道咋回事，没准他运气好吧。对了我家怎么样了。”

    陈大器长叹一声：“这就很不如意了，你大哥在山东去一个县城给官军筹措粮时，遇到捻匪围困，城被杀，二哥赶上了英法联军攻天津，也家亡，你父母在发匪进兵上海时受了惊吓，我出洋前去探望过，只怕时无多，你两个姐姐在直隶也已经1年多未有消息，只有你三哥现在给合肥李大做事混得还行。你现在有何打算，要不跟我回国吧。”

    我沉吟多时对陈大器说：“想来我微言轻，回去怕也铁案难翻，以后就算回去，也是新身份，从开始，不会再去找你们这些旧了，若天命眷顾能再遇上，那是另一回事，你回国后，不要和说起见过我”

    陈大器听后，又劝了我几句，然后觉得既然我主意已定，各有志，不可强求，拍拍我肩膀说声珍重，从此别过。

    走出华小巷，我想去附近教堂假装祈祷，免得像个外来的刺太显眼，这是我新到每个洋城市，只要有空都会去做的事。

    圣尼古拉斯教堂就在码不远，红砖塔尖戳着天，周围挤着几栋房子，墙皮剥得像癣。

    教堂门声嘈杂，几十个围着个木台，在那大声嚷嚷，我感到好奇，往前多走了几步。

    原来是个废主义者的集会，一个穿黑呢西装的家伙，秃油亮，挥手嚷：“隶制是罪恶！英国不能为邦联的棉花玷污灵魂！”

    台下有赞成，有看个热闹，我假装低祈祷，伸手接了张传单，印着“废除隶制”几个字，塞进大衣袋，打算回去看看有啥新奇，然后点了销毁，信步走进教堂里。


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