西海残花录

抓着皮包，大衣内袋里装着邦联棉花债券的木盒硌得肋骨生疼，圣詹姆斯街的地址还在脑子里晃，但眼下得先去普莱纹商行，布朗临走前咬耳朵提的，说这家商行是英国同南方邦联的商之一，易得找他们。

    我朝大道走，靴子踩得石板咯吱响，路边马车夫裹着大衣，冲我吆喝：“先生，坐车不？便宜！”我挑了辆车厢还算净的，扔给车夫几个便士，低声说：“普莱纹商行，快点。”他哼了声，鞭子一甩，马蹄哒哒响，车碾过积水，溅了我一裤腿泥。

    普莱纹商行藏在老城边一条窄巷，门脸低调，木招牌刻着花体字，漆得乌黑，门前两盏铜灯晃着暗光，像俩鬼眼。

    我下了车，敲门，里静得像没，半晌才传来脚步。

    门开条缝，冒出个瘦子，鹰钩鼻，眼神像刀，扫我一圈，低声问：“啥？”

    我压低帽檐，清清嗓子说：“萨凡纳来的，布朗介绍，找普莱纹。”他哼了声，侧身让我进，门咔嗒一关，锁得死紧。

    屋里一墨水味夹着烟，地板蜡得发亮，墙上挂幅航海图，边角发黄。瘦子指了指椅子，哼声说：“坐，东西拿出来。”

    我刚坐下，俩壮汉从侧门进来，脸硬得像石，手里掂着短棍，站我两边，像防我掏枪。

    我心一紧，慢慢解开皮包，掏出文件：梅蒂斯朗德·莫林的身份纸，哈克给的加拿大林业公司注册文件，莎兰公司加拿大分部的证明，邦联贸易许可文书，邦联军需部通行证，最后还有布朗和卡特先生的推荐信，墨迹工整，火漆印红得刺眼。

    瘦子接过去，眯眼翻了半天，纸页哗哗响，既像中国戏台上的阎王爷，在数我剩下的阳寿，又宛如地狱鬼差在填写我的生死簿。

    壮汉搜身，手重得像拍砖，从外套到靴子掏了个遍，木箱和信封被翻出来，仔细看了看又塞回去。

    我咬牙没吭声，脑子里闪过张买办的肥脸，心说这帮英国佬，比国内的县衙还黑。

    瘦子翻完，递给个文书模样的家伙，那戴金丝眼镜，拿放大镜瞧火漆印，慢得像磨刀。

    屋里静得能听见心跳，窗外马蹄声断续，像敲丧钟。

    他们折腾到下午，愣是没句准话，瘦子笑眯眯请我喝下午茶，铜杯烫手，咖啡苦得像中药，提供的糕点也味同嚼蜡。

    我盯着桌上文件堆。

    实在无聊了只能想想斯蒂芬妮那洁白的身子，和柔媚的样子给自己暗自解闷。

    天黑透了，月光从窗缝漏进来，侧门吱呀一响，进来个高个子，穿黑呢大衣，礼帽压得脸半遮，胡子修得像刀刻。

    他挥挥手，壮汉退到墙角，瘦子毕恭毕敬把文件递过去。

    他扫了眼，哼声说：“行了，还给他。”

    我接回文件，手心全是汗，心想这英国佬这是要唱哪出。

    他坐进影，月光勾出半张脸，颧骨高得像雕像，嘴角挂笑，像中国江湖堂的总把子，慢悠悠点起烟斗，烟雾飘得像鬼影子。

    他吐了烟，低声说：“莫林，不用见怪。英国有《中立法》，北方佬的间谍满街跑，谨慎点罢了。”声音沉得像敲钟，伦敦腔尾音拖得像刀刮。

    我压低帽檐，冷声说：“明白。布朗让我来谈棉花。”

    他哼了声，烟斗火光一闪，眯眼问：“提前有跟我打过招呼，说你这两天要带两船棉花来利物浦，我刚才一算船期，你来的这子果然是没差，是青瓷号和百合号吧，货况如何？打算换啥？”

    我心想他提前知道我要来，还算我什么时候到，这规矩可真是定的够死的，不过想想也对，这么大一笔钱，我难免会动心，中途要是和霍克一商量带着货逃了也有可能，他们也得防着点这个。

    我吸气，语气放平，像跟码监工砍价：“棉花上等，爽，没渗水。我要一百支恩菲尔德1853步枪，五百支英式1842滑膛步枪，全配刺刀和每枪200发子弹，两门12磅拿仑炮，1000发炮弹。剩下的换毛呢、火药、钢材、药品。”

    他听完，烟斗顿了顿，嘴角扯出笑，点说：“成，货我收了，东西按你说的办。”他顿了顿，声音低下来，“我再给你个200英镑，现金，马上付。等你下次来，还有这个数，怎么样？下次记得还找我。”他眯眼盯着我，笑里藏刀，像在拴条狗。

    我心一跳，200英镑一次，这老狐狸想绑我上他的黑船。我不动声色，点说：“好，谢了。”

    他眯眼看我，烟雾裹得脸像蒙纱，问：“这些武器，啥名义买？”

    我冷声说：“莎兰公司替加拿大林业公司采购伐木工具。我会伪造易记录给海关，你那边该有门路。”

    他哈哈一笑，烟斗敲桌，火星子飞溅，低声说：“聪明。海关的事你别管，我给你个地址。”

    他喊来手下，提盏煤油灯，枯黄的光照得屋子像老坟。

    他拿笔刷刷写了行


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