西海残花录

    大清咸丰九年，西历1859年

    这陶氏洋行的陶掌柜招来张买办，赵账房，和通事我，说起朝廷委托本洋行以民间名义，派出洋为朝廷采购一批军火。『发布邮箱 Ltxs??A @ GmaiL.co??』

    陶掌柜代道：“朝廷已经通过来华的美国洋商史密斯先生联系好了，美国南方有因棉花贸易欠债，急需填补亏空，而愿意私下卖批库存枪械给朝廷。当前朝廷与英法战事正酣，上海租界受英法严密监视，西洋各国对华出售军火皆谨慎异常，唯恐得罪了英法两强。朝廷为确保易隐秘，特命洋行以民间名义，假借采购烟、木材为掩，派出洋提货。传朝廷旨意：此次军火采购事关重大，务必器械良，账目准确，但也需速去速回，官军急用。”

    陶掌柜说完此事，也一副悲从中来的样子补充道：“现在时局之艰难有目共睹，实在难以言表，不但到处都有战事，西洋各国也如狼似虎。你等自当努力办事，为朝廷尽绵薄之力。”

    说完又介绍一个刘把总与我们认识，说这刘把总出身行伍，因曾与洋商打过道，熟悉洋枪而颇受器重，正好与我们做伴。

    然后付朝廷颇费功夫筹措来的采购款，朝廷已经通过在华洋商先预付了3000两白银给卖家，剩下7000两由张买办携带，其中3000两为备用金，需待确认易达成后现场付，免得洋商拿钱后不肯货，若采购中没花完要归国回。

    朝廷又额外赏了我等几个出洋办事的，共1200鹰洋作为旅费，其中有部分要做购后回程的船只运费。

    我从洋行出来后心里想，这要求显然是自相矛盾，不可兼得，若以器械良为先，那就要每一把洋枪仔细检查，挨个都要试，若发现次品还需进行调换，如何能快。

    若以官军急用为先，则是放弃检查，提货便走，以后纵然发现里面有残次品，也只能认了。

    我自从在天津跟个传教士学了洋文以来，知洋商狡诈，倘若此番又被蒙骗，岂不误了朝廷大事。

    出了洋行我请那刘把总和我到路边酒馆少饮几杯，他和我说起：“朝廷如今焦烂额，绿营和八旗都靠不住，只得要求各地督抚各自练兵，想挡住英法联军和江南发匪的势。各地多有寇也趁机起兵作，北方还有俄国屡屡出兵威胁，时局得不成样子，可朝廷还不肯完全放弃，除了咱们这趟出洋买枪，还从香港、澳门、各通商岸，甚至西洋各国，公私两路都想办法去买些洋枪洋炮，总归是要撑一撑。”

    刘把总喝了几杯烧酒后又说：“如今新练一批兵少说6个月，多则1年。兵部估计，从上海到美国西海岸，单程3，4个月，路上若无耽搁8个月可回，正好让新兵领了洋枪便可上阵。”

    与刘把总别过，我走在上海街，租界里的洋楼灯火辉煌，洋行商贾依旧衣着光鲜，与各国洋商谈笑风生，码汽笛声不绝于耳，一派浮华气象。

    然而巷乞讨的难民衣衫褴褛，路边等待被整编的官军溃兵面容憔悴，街上的英法巡捕耀武扬威，无不诉说国势危殆。

    我心中也颇感时局动，正行至半路，忽遇相熟的陈书吏。

    陈书吏邀请我到路边茶楼里喝杯茶，闲聊几句后，他屏退闲，低声对我说：“江海关道吴大托我转一封密信给你，让你当面拆阅，看后既焚。”我看他言辞闪烁，必是要等我看后有所表示他好回报。

    这封密信是两江总督何大一个幕僚李某写的，内容是他看何大对绿营兵屡战屡败甚为不满，好像有意要编练一批新锐之兵，用1年时间进行训练，再装备以良洋枪，作为选锋之用，希望能扭转颓势。

    这位幕僚认为我作为通事，必然能判断洋枪优劣，若能在军火采购时对买办建议一二最好。

    况且现在朝廷财政吃紧，采购款需要多方筹集，十分不易。

    尤其备用金3000两，是何大怕钱不够，特意增加，要妥善利用，不必急于返回。

    最后说到：“望君尽心筹谋，以成何大之志。”

    我看后于蜡烛上焚毁，正色向陈书吏表示：“想我一介商旅，竟受如此重托，自当效死，必竭尽全力。”陈书吏满意而去。

    我回想信中内容，觉得颇为难办。

    看似重用，实则语句含糊。

    他以幕僚身份写信，所谓用1年时间训练的新锐之兵，是他自己一家之言，此事有没有都在两可之间。

    洋枪优劣更是含糊其辞，且未对我授予实权。

    若我对买办建议一二，他不听，我当如何？

    最后一句看似恳切，其实语带威胁。

    若何大之志不成，岂不是要怪我建议的洋枪不够良？

    但信中有“不必急归”，可考虑多付3000两，买更好洋枪之意。

    与刘把总之言，似恰好有相符合之处。

    现在对绿营战力的失望，已经


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