挟恩以报

    曾越答得平淡，目光落在双身上。

    她今穿了藕色绣花襦裙，发间斜累丝海棠簪，衬得娇姝。

    “你且去罢，我与双妹还要逛呢。”张子芳摆手赶。

    “这样啊——”曾越瞥他两手空空，随即从摊上取了盏荷花灯。

    “子芳哥舍不得给你买灯，我送你。”他将灯递到双手中，眼底含笑，不等张子芳骂出，已转身离去。

    “这！”张子芳脸都黑了，“仗着副好皮囊，惯会花言巧语哄小娘子。双妹，你可不能被他骗了。”

    双捧着灯，盈盈笑着。

    他不是呢。

    张子芳还欲唠叨，醉月舫停岸处却骤然骚动起来。

    一华服公子正吩咐亲卫围殴个跨马武官，那武官身手矫健，衣袂翻飞间侍卫接连被踹飞，直打得华服公子抱鼠窜。

    群四散奔逃，张子芳一把攥住双：“走！”

    双频频回，江畔成一团，那个方向……

    “不用管，”张子芳拽着她挤进巷子，“曾越那厮会武。”

    绣衣阁那偶然得了线索，曾越便顺着那一路蹲守，旬下来，探明她与醉月舫往来甚密。

    明里是供酒水衣料，暗里只怕与略勾当脱不了系。

    双被拐胭脂馆，大约只是个意外岔出的枝节。

    他与叶轻衣原打算借平宁王世子之手醉月舫一探，未料谢世子与宣平侯世子当街大打出手，计划搁置。

    叶轻衣随后又探得醉月舫背后似有靠山，轻易动不得，只能暂且按下。

    忙了许多，曾越难得准时下值，先去书肆割了《刑案奇闻录》的刊印事宜，待回到宅子，已月上屋檐。

    “行简，我可等你等得好苦。”

    张子芳不知从何处冒出来，声音幽幽怨怨。幸而曾越耳力过，换作常早被唬一跳。

    ……

    他无言，推门：“进去说。”

    张子芳连着两来寻，回回扑空，今索守到戌正，总算把堵住了。

    “后休沐，我请你上醉仙楼。”张子芳跟进屋。

    曾越递给他杯冷茶，“发财了？”

    张子芳一噎。

    “前几祭酒大举荐了我，国子监有个空职，已报吏部。”

    “好事。”曾越见他沉吟，便不多问。

    片晌，张子芳自己讲起缘由。

    豊朝初，诸帝勤政好学，始定下经筵仪注。每月逢二进讲。

    到建乐朝虽已减至一月一回。开经筵却为朝廷盛典，以内阁学士、尚书、翰林等官侍讲，各司官员列席听讲。

    这本与他一个观政无，只因祭酒临时点他补缺。

    偏侍讲官是个老学究，讲起书来如老僧诵经，催得张子芳整堂昏昏。一个盹磕下去，被御上点了名。

    他脊背一寒，伏跪在地，冷汗涔涔。

    “缘何而寐？”建乐帝声如沉钟，不辨喜怒。

    那一瞬，他灵台清明，忽地想起他和曾越相识的一桩旧事。

    彼时曾越京赴考，与同乡合宿。

    那嫉妒他才学，趁夜将他笔毫尽数拔秃。

    应试那，曾越拨开一看，毛笔濯濯如童山，便就地解了衣线，将残毫捆缠指间蘸墨书写，连考三场，指节几近痉挛。

    同乡分在臭号晕厥抬出，后听闻曾越中一甲，在茶楼散布流言，诬曾越舞弊。

    当时张子芳恰在茶楼，只见曾越当场取过秃笔，当众挥毫，字字清峻，反叫对方当众出丑。

    这句“心中有笔，自成鸾章”犹记如新。

    张子芳福至心灵，叩首答道：“回陛下，臣非瞌睡。臣是心中有经书，定参经去了。”

    满殿寂然。

    他一咬牙，索将曾越那桩旧事添油加醋讲了一遍，说是效仿友，以心读经。

    堂上鸦雀无声。张子芳心凉之际。

    上却传来一声笑。

    “荒诞不经。”皇帝道，“你这友，倒是个妙。”

    张子芳悬着的心刚落下寸许，又听皇帝问：“听你音，蜀地？”

    “臣重庆府。”

    皇帝遂出一对：“千里为重，重水重山重庆府。”

    张子芳应声对曰：“一成大，大邦大国大明君。”

    皇帝静了一息，笑骂：“巧言佞语。”

    却未治罪，挥手让他退下。

    张子芳讲完，犹自后怕。这一关是过了，吏部的职也授了，只是——

    “外放？”曾越看他。

    “……夔州奉节知县。”张子芳讪讪。

    曾越瞧他半晌，不知该说他聪明还是愚钝。御前耍滑，还硬生生圆了回来，算是误打误撞合


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