罚红妆

    宋楚楚最后选了作画和红。

    手中拿着画笔，她指尖轻颤，轻叹一声——其实她最习惯、喜的，还是鞭子。

    每，她都依照袁总管的安排学习礼仪、绣活与作画。

    杏儿尚在柴房罚跪，她也不敢马虎，一板一眼地认真练习，生怕一个闪失，又惹湘阳王动怒。

    三后，杏儿终于回到怡然轩。宋楚楚见她一进门，喜色瞬时浮上眉梢。

    湘阳王公务繁忙，已有七天未曾传她侍寝。

    宋楚楚倒不怎么在意王爷的冷落，反而放松了不少。怡然轩清幽雅致，膳房每送来的饭菜甜点既清淡又致。子虽单调，却也无惊无险。她白里学习，间时吃吃喝喝，竟也渐渐过出了几分乐不思蜀的模样。

    阿兰见她心渐和，便开始慢慢与她说起王府的旧事。

    “王妃在三年前病逝后，王爷一直未再纳正室。”阿兰一边帮她理妆，一边说道，“后院便只有萧娘子与江娘子两位姬妾。”

    宋楚楚一怔，没想到那位冷厉矜贵的湘阳王，竟比那些平民官宦还要清寡自持。

    阿兰压低了声音，道：“两年前，萧娘子给江娘子下毒，被揭发。幸亏江娘子中毒不，才捡回一条命。王爷震怒，将萧氏贬为军，从此不再提起。”

    “王爷痛恨宅斗，那之后，后院便再无新，直到娘子您府。”

    宋楚楚一边听，一边将一小块桂花糕送中。她眨了眨眼，忽然问：“那江娘子呢？为何我从未见过她？”

    阿兰回道：“江娘子得王爷恩准，回娘家省亲一月。算算子，应该也快回来了。”

    “回娘家？”宋楚楚眼神一亮，忽地坐直了身子，眼中闪过一丝雀跃，“我也可以吗？”

    阿兰微顿了一下，笑道：“这得王爷准许才行……娘子若真想回去，不妨

    亲自禀明请示。”

    宋楚楚听罢，唇角的笑意微凝，小脸一垮：“那还是算了吧。”

    此时，杏儿轻步踏内室，道：“娘子，袁总管托传话，说王爷今晚要来怡然轩，让我们提前备下。”

    宋楚楚闻言，心绪一震。原本连的平静如湖面无波，如今却骤然起了风。这七来，湘阳王未曾踏足怡然轩，反倒给了她一丝难得的喘息。她尚未准备好面对那位王爷──那个让她害怕、羞辱，却又无端令她心颤的。

    他冷肃严厉，每次现身非骂则罚，偏偏她……竟对他那夜的气息与触碰仍记忆犹新。

    思绪一闪，她脑海中又浮现出那晚在帐中失控娇喘、哀声低唤的自己。脸颊瞬间飞红，连耳根都热得发烫，下腹亦隐隐发麻，一阵不堪回想的酥意悄然蔓延。

    她咬唇，倏地低声说：“我……我今晚……能不能说我癸水到了？”

    话一出，室内气氛一凝。杏儿与阿兰齐齐变了脸色，几乎同时跪了下来。

    “娘子万万不可！”阿兰声音压得极低，却带着明显的慌，“这癸水是天定之事，若叫王爷知晓您妄言欺瞒，恐怕……恐怕不是罚跪可了的事。”

    杏儿也急得直磕：“娘子，您千万别拿自己命去冒险！”

    宋楚楚咬着唇半晌无语。她并非真要抗命，只是……她怕。怕见那，怕自己不堪一击的软弱，怕那种令她羞愧却又无力抵挡的悸动。

    片刻后，她低垂着眼，声音轻得几不可闻：“若我病了……是不是就能避过这一夜？”

    杏儿怔了怔，迟疑道：“娘子是说……装病？”

    宋楚楚点了点，双眸微红，手指轻颤：“若王爷真的责怪，我……我会跪着请罪。但今晚……”

    阿兰与杏儿对望一眼。然后，阿兰便道：“婢这便去膳房取些稀粥清汤，再吩咐几句，让小厮传话时说娘子腹痛乏力，自午后便食不下咽。”

    杏儿也附和：“婢稍后帮娘子熏一点淡，让脸色看起来苍白些，气息虚弱些。王爷若真来，只说娘子躺着起不来。”

    宋楚楚抬眸，半是惊讶，半是感激，低声道：“你们……真的肯帮我？”

    阿兰一笑：“婢自当护着娘子周全。”

    夜后，怡然轩灯火微暗。宋楚楚斜倚在榻上，脸色憔悴，玉唇不施脂，只贴了薄薄一层饼，显得病容隐约。

    她的心跳得极快，紧张地攥紧被角——她不知道这场装病能否蒙混过关

    ，更不知道，那个男若真踏进来，她能不能继续装得下去……

    等了许久，小厮再传话道：“王爷吩咐宋娘子，好生歇息，保重身子。”

    宋楚楚终舒了一气。

    夜，她在梦中再度回到那个夜晚。鞭影闪烁，怒声冷斥，但她却不再只感到恐惧——还夹有一抹难言的悸动。

    她猛地惊醒，脸颊滚烫。

    翌一整，宋楚楚心中如压着一块石，悬而未落


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