罚红妆

爷有请。”

    夜色沉沉，宋楚楚随小厮步幽静的内院。小径两侧的青松在夜风中轻轻摇曳，沙沙作响。长廊内灯笼微弱的灯光忽明忽灭，将雕花栏杆染成一片暖红。她心跳如鼓，步至长廊尽，手心已微微出汗。

    “禀告王爷，宋娘子到。”小厮于寝室门前恭谨道。

    “让她进来。”不知是宋楚楚的希冀还是错觉，亲王的声音似比间少了分凌厉。

    宋楚楚踏亲王寝室，见湘阳王身穿一袭色丝绸罗袍，衣襟和袖绣有云纹。腰间束着细致的绣带，佩有一枚简朴的玉佩。他正端坐于桌前，手捧书卷，专注阅读。英俊的脸庞未见愠怒时的寒冷，亦无动时的欲望，唯有从容与平和，散发着一难以捉摸的威严。

    她行至亲王身前，福身行礼：“妾见过王爷。”

    “免礼。”他并未看她，“夜已，宋娘子求见所为何事？”

    语气不温不火，更教宋楚楚忐忑不安。

    她咬了咬唇，又行一礼，细声道：“王爷赐怡然轩，妾感恩戴德，谢王爷恩典。”

    “哦？”湘阳王饶有趣味的看了她一眼，“看来宋娘子并非不懂规矩，只是不守罢了。”

    宋楚楚讪讪低。出身官宦之家，就算素言行无状，不守规矩，也见过别守。

    她继而试探道：“妾今早于浴房意外昏厥，险些溺水，杏儿年幼，手无缚之力，幸得王爷相救。”

    湘阳王闻言，听出来她话中之意。杏儿“年幼”，“手无缚之力”。这是来求了？

    他放下手中书卷，凝神道：“本王有一事不明。杏儿说喊了你两声，你都不愿出去。这是为何？”

    宋楚楚垂眸，轻抿唇角。当时自己身在浴

    中，神思纷，还哭的一塌糊涂。但……这样的狼狈难以启齿。

    见她却言又止，他语气渐冷，续道：“莫非这‘意外昏厥，险些溺水’之说，乃是本王罚的你太重，心生绝望，厌了这王府的子？”

    此言听的宋楚楚不明所以。甫一抬，便对上湘阳王冷冽的目光。

    片刻，忽然明暸他言下之意——他竟疑她自尽！

    一寒意直达宋楚楚心间。即便她少学礼节，也知姬妾自戕是何等严重的罪行，不仅自己会被冠上“不贞不忠”的恶名，死后不得善终。最可怕的是，这滔天罪名甚至会牵连到侯府，让爹爹和宋家背负上“教无方”的骂名，前途尽毁。

    这比被鞭打一百次还要可怕，是她绝不能承受的后果！

    她急急跪下，猛地摇：“不是的，王爷。妾只是……”声音逐渐变小，“早上起来时，身子酸乏难耐。了浴，贪恋温水舒畅，便神思怠倦，才想多留。”

    见亲王一言不发，目光依旧冰冷，她急切续道：“妾说过不敢再欺瞒王爷。妾了王府，便是您的，绝不敢自残。”

    湘阳王打量她眸中的坦然，神色没有半分闪烁，缓缓道：“本王姑且信你。但杏儿照看主子不力，理受杖责，贬为粗使。”

    宋楚楚听罢，眼眶顿红，大胆跪行上前，手指轻拉他衣袖，哀婉道：“王爷，此次是妾的错。杏儿劝过妾沐浴太久伤身，是妾任，没有听劝。求您开恩……”

    他冷道：“你行事，何曾想过后果？”

    宋楚楚睫毛轻颤，一滴滚烫的泪水自眼角滑下，求道：“妾知错了。自妾府以来，杏儿事事尽心，照料周到。求王爷开恩，妾以后必不任妄为。”

    她说着，又轻轻扯了扯他的袖子，静静跪在他身侧，不再多言。

    良久，他才开，声线仍冷：“当你持鞭伤，可没见你如此体恤下。”

    她一震，羞愧垂眸：“妾……往后再不敢了。”

    终于，湘阳王收了几分寒意：“杏儿罚关柴房三，免杖。至于你，开始懂的为别着想，也算是有长进。起来吧。”

    此话一出，由衷的笑容绽放于宋楚楚脸上。“谢王爷！”

    她欣喜的起身，却因动作过快，突感一阵晕眩，身子晃了晃。

    湘阳王见状，眼明手快的把她扶住，皱眉低喝道：“你这身子是纸糊的吗？府不过月馀便让王府飞狗跳。随永宁侯学的什么武？一盆水都能差点把你淹死。”

    宋楚楚脸颊泛红，轻挣离他的手，站直身子，一时委屈道：“那还不是……”生生把“你害的”三字咽下。

    他瞥了她一眼，淡然道：“罢了。红针线，琴棋书画，让你从中选两样来学，可选好了？”

    宋楚楚低应道：“尚未。”

    “明午时前选好告知袁总管，他自会安排。夜已，退下吧。”

    “是。”

    临退出殿门前，宋楚楚回首一眼，目光落在书案边那抹冷静身影。虽仍心有馀悸，却总算护下了杏儿，不禁眉眼微弯，轻轻一笑。

    第五章 装病



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