锦衣群芳录

再说一遍，信上记号是甚么？”

    周旺道：“一朵半开莲花，墨画，花心点朱。”高鼎伸手怀，取出麻三旧供逐字对照，脸色顿变：二相隔数、分处两地，供词细节竟严丝合缝。

    他嘴唇翕动，终究一字难驳。

    杜衡也不与他置气，朝仇默微一颔首。

    须臾，仇默从牢里带了一个上来，便是昨夜杜衡亲吩咐、从那两三个本地犯里挑出来的孙望，许了他一条活路，连夜教了他一套言语，此刻只吓得面无色，跪在地上抖作一团。

    杜衡也不废话，命他从实招来。

    那依言，将前后由一五一十禀明：小姓孙名望，滑县氏，原是周昂手下牵马小卒，平在码替他与周旺通关节、掌销赃账目。

    两月前见教中行事猖獗，料早晚必败，便暗投沈知县麾下，做了县衙暗线，奉命仍回码潜伏，休露行迹。

    香满楼劫案前一，小依知县密计，在码酒肆故意漏，说沈知县要宴请县里佐贰官，在香满楼吃酒议事。

    周昂果然动心，小又依计将画着半开莲花的密信递去，信内雅间、散席时辰都标得明白。

    本欲诱这伙教匪网，再知会衙署一举擒拿，谁想周昂当夜动手太急，又兼杜旗尉早得风声、赶得迅捷，这才救下县尊并满堂官佐。

    周旺听得这一番话，死死盯住孙望，半晌，猛地嘶声骂道：“原来是你！”眼中几乎要滴出血来，他到此刻才明白，那在码漏出吃酒风声的，竟是这一向不声不响的小。

    待此说完，杜衡这才对周旺道：“画押。”

    周旺咬了牙，在供状上按了手印，再无言语，垂去了。麻三也被架了下去。

    堂中静了半晌，宋连升捻着颔下髭须，望着杜衡，意味莫辨。

    他办了一世案，早知对付这等滚刀非先动刑不可，今方见这后生分寸拿捏得准，刑宋毅去行，话自他自家来说，先磨其牙，再掏其实。

    心下一半佩服，一半发寒，暗道这后生年纪轻轻，怎生练出这般城府。

    高鼎取过画押的供状，从到尾看了一遍，又对照麻三、孙望两词，半晌，将状纸往案上一搁，道：“供词严丝合缝，高某驳不倒。”又道：“只是今这堂上的铁钳，高某另记一笔。”说罢，铁尺在掌心一坠，也不多言，转身大步去了。

    杜衡也不送，当堂唤过宋毅、仇默、李长顺、周二壮四，低声分派：“宋毅，牢里其余犯再过几遍。仇默，你这几暗中盯着香满楼，尤其是楼里的帮佣。李长顺，你替我看着高鼎，他去何处、见何，不得漏记。周二壮，把孙望那一处看紧了，饭食照供，只不许他和旁照面。”四齐声应了，分自去。

    良久，他又唤了赵石柱来，叫他将这些供及那封伏辩帖一并送往衙门，亲自予沈知县。

    又低声吩咐：沈知县若问起这信的来历，只说薛石在码割袍之后，今早差递来的伏辩帖，旁的不必多言。

    赵石柱应了，揣好文书自去。

    正是：

    严刑难服白莲寇，妙语能降铁汉心。

    后有诗赞曰：

    锦衣年少擅权谋，先试严刑后用柔。

    片语攻心强梁服，白莲遗孽尽低。

    却说案子审毕，供坐实，杜衡便早早下了值，犯押下，换了石青便袍，独自出了衙署。

    肋下伤经半堂审，又隐隐作痛，他也不顾，径回石狮子街私宅。

    李氏迎上前来，见他脸色倦怠，左肋连抬臂都觉滞重，少不得又絮絮叮咛，又炖了汤来与他补养。

    杜衡陪她用了半碗饭，宽慰几句，只说衙里还有首尾事务要料理，便出了门。

    杜衡出门寻到一家香铺，内挑了支玉簪，簪雕着一朵小小兰蕊，选了几盒脂、一盒胭脂，见柜上摆着绣香囊，顺手拿了一个，会钞出门。

    顺路又买了几盒糕饼，径往城北而去。

    华灯初上，香满楼前灯笼挑得通明，丝竹笑语隐隐飘到街上。

    他刚踏进楼门，那大茶壶便一溜烟迎出来，满脸堆笑，面带惶急道：“我的杜爷，您可来了！九妈妈在楼上候您半了。”

    杜衡一怔道：“她怎知我要来？”

    大茶壶见四下无，便低声道：“出、出了点岔子……”

    杜衡眉峰一皱道：“说下去。”

    那大茶壶压低嗓子道：“漕船帮薛堂主带了，午后便到，包了二楼寸心阁，点名要如仙姑娘陪酒。九妈妈推说姑娘身子不适，他便吃闷酒，摔了两回茶盏。九妈妈要小的去衙署请您，又怕张扬出去扫了您脸面，正没摆布处……”

    杜衡听罢，神色不动，淡淡道：“知道了。”命他将手中之物送到如仙房中，便拾级登楼。

    原来那夜周旺案发，锦衣卫连带货一并拿了，码、


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