锦衣群芳录

不曾当众点。

    当下便躬身道：“杜小旗明察，卑职早年随老旗官出征落下箭伤，近年神不济，账目上多有疏失。往后但有钧令，卑职赴汤蹈火，绝无二心。”

    杜衡淡淡一笑，温言道：“王爷爷说哪里话。您是所里耆旧，从先父掌旗时便在此协理事务，劳苦功高，阖所共知。不说远的，前县里劫案，全赖您坐镇所中、宋叔里外接应，才不至了章法。往后所里大小事务，正要多仰仗您二位指点扶持，切莫生分。”一句话便将账目弊处轻轻揭过，于二俱是给足了体面。

    宋连升忙上前一步，压着嗓子道：“衡哥儿，所里眼下有两桩巡缉积案，还有一桩急事，都凑在一处了。一是近月来东乡至漕沿岸屡有白莲教余党流窜，上峰也有行文过来，这事你是知道的。二是这半月间，渡多有陌生漕船帮众夹带私货，行踪诡秘。还有一桩——三前香满楼劫案里拿住的几个活，如今还寄押在县衙，今早县衙又行文过来催，问咱们什么时候提审讯。”

    杜衡指尖在桌沿轻轻叩着，沉吟道：“三桩事，倒有两桩缠在漕，巧了不是。”他心中自然清楚，前都司指挥使司已传下公文，因白莲教余孽屡犯漕线、劫掠作案，着各沿河县卫添设巡漕丁壮、置办兵甲器械，加征二成护漕钱粮。

    这笔款子，急切间哪里凑得出来。

    宋连升捻着胡须叹道：“谁说不是。三桩案子堆着，又平白加这二成钱粮，件件都压手，实在是疼。实在没了法子，咱们去寻沈知县大，看他能不能挪挪手？”

    杜衡摇便拒道：“不妥。县衙库藏向来窘迫，找他开，是朋友为难。要了结这三桩事，凑齐这笔钱粮，漕船帮是首当其冲的下手处，却也不是只盯着他一处。县衙押着的那几个活，也得同步提审，两边对着挖，才能挖出根来。”

    “漕船帮？！”宋连升听得脸色剧变，连连摆手道：“哥儿，万万使不得！这漕船帮多势众，把着黄河渡，根子扎得着呢。休说咱们这小小旗所，便是卫辉府派下来，也未必讨得着好去。”

    他顿了顿，又道：“别的不说，单是河南境内，漕船帮年年给少林寺缴着巨额香油钱，靠着这尊大佛撑腰。少林僧兵悍勇，寺产又不纳国赋，咱们去动他们，可不是太岁上动土？”

    杜衡冷笑一声，眼中迸出几分凌厉锐气道：“宋叔放心，少林求的是财，守的是清名，岂会为了漕船帮几个苦力，担上包庇教匪、窝藏劫寇的罪名？他们断不会替漕船帮扛这颗雷。”

    他微微倾身压着嗓子道：“实则漕船帮不过乌合之众，仗着多横行市井，暗通教匪、夹带私货、窝藏亡命，黑钱积得山一般。咱们就借查案的由拿他开刀，坐实罪名，护漕钱粮一并征了，往后漕的规矩也趁此立定，公私各安其分，省得后频生枝节。”

    王忠与宋连升闻言，心下都是一动，彼此飞快对视一眼，又都不动声色地转开了目光。

    宋连升还想再劝，杜衡却话锋一转：“对了宋叔，衙门里的方元英，后来怎样了？”

    宋连升叹道：“还能怎样，伤得着实重，说是抬回家里将养，一时半会儿下不了地。哥儿怎么突然想起他来？”

    杜衡略一思忖道：“他虽是县衙差役，那劫案提棍相助，于公于私都该探看。再者后续查漕、审活手吃紧，少不得向县衙借调，此时走动也便当。”

    宋连升点道：“话是这个理，回老叔便差送些钱粮去。”

    少顷，杜衡拍说道：“我倒是差点忘了，他是少林俗家弟子，后指不定能派上用场。劳烦宋叔亲自走一趟，他若知晓漕、少林的旧事，也一并探问探问。”

    王忠在旁忽道：“此事不劳连升。我与那方元英有旧，平往来也便，此事我去办便是。”

    杜衡微微颔首：“那便有劳王爷爷了。”

    次一早，杜衡便点齐所里二十余名军余，立在阶前朗声吩咐：“自今起，阖所上下俱要打起神，咱们要办几桩大案。丑话说在前，差事办得妥当，功赏自然少不了，若是办砸了，不消上峰行文追责，我先按营规处置。”

    底下众听得要办大案，个个摩拳擦掌，士气陡振。

    杜衡逐一点派道：“马老栓、周二壮，你二随宋叔去县衙，将香满楼那几个活提回所中羁押。李长顺、赵石柱，你二去漕运库房查对过往船册，该怎么盘查，不必我多嘱。王得功、王得保、宋毅、仇默，你四再带五名军余，随我去漕码。王爷爷坐镇所中，一应文书往来、值守调度皆由您主掌。其余等照旧当值，巡街巡路时耳目都放机灵些，遇有生面可疑之，即刻盘查报来。”

    众出班领命唱诺。

    正是：

    旗开令出肃军容，欲向津缉迹踪。

    莫道漕波似海，锦衣锋出凶。

    且说滑县城外黄河渡，浊滔天，往东一泻而去。

    


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