至于有什么大碍。”
“母亲说得是。”贾政点

。
“不过儿子想着,太皇太后与母亲素有


,若是母亲方便,是否递个帖子进宫请安?也是我们做臣子

家的一番心意。”
贾母沉吟了一瞬。
“不急。”她缓缓说。
“老身才从清虚观回来,刚歇过气,等过些

子再说罢,进宫请安不是小事,总要挑个好

子。”
“是,儿子冒失了。”贾政欠了欠身。
“你下去罢。”贾母摆了摆手。
“今

衙门若没什么要紧事,早些回来陪你媳

吃饭,别整

里在外

应酬。”
“是,儿子告退。”贾政起身行礼,退出了荣庆堂。
他的脚步声在游廊上渐渐远去。
荣庆堂安静下来了。
鸳鸯无声地上前,将贾母面前已经凉了的茶换了一盏新的。
贾母没有接茶,她坐在罗汉床上,目光落在对面墙上挂着的那幅《百寿图》上,百个不同字体的“寿”字用金线绣在暗红色的缎面上,那是太皇太后在贾母六十大寿时亲赐的寿礼。
太皇太后凤体不爽,太医束手无策。
这两句话在贾母脑中反复回

着。
她想起了太皇太后,她和太皇太后的


可以追溯到四十多年前,那时候太皇太后还是皇后,贾母刚嫁

荣国公府不久,两

在一次宫中赏花宴上相识,太皇太后比她年长五岁,两


子都是爽朗直率的那种,一来二去竟成了至

,几十年来书信往来不断,每逢年节都有赐物和问候,贾母每次进宫请安,太皇太后必定单独留她说话,有时一聊就是大半

,宫里

的

都知道,贾家老太君是太皇太后的“闺中密友”,这份面子比任何诰命封号都值钱。
而如今,太皇太后七十岁了,凤体不爽,太医束手无策。
七十岁。
贾母低下

,看了一眼自己的手,那只手的手背上,四

前还布满了老年斑和

突的青筋,此刻手背的皮肤白皙细腻,老年斑淡去了大半,手指修长丰润,这是一只四十多岁


的手。
一个模糊的念

如同一缕轻烟从她脑海

处升起。
如果……
她没有让那个念

清晰化,她甚至主动掐灭了它,如同掐灭一根刚点着的线香。
太早了,这种事不能急,更不能由她主动开

,她心里很清楚,驻颜之法的秘密,知道的

越少越好,她对鸳鸯说“烂在肚子里”不是随

一说,她对自己也是这么要求的。
但那缕被掐灭的轻烟并没有真正消散,它只是退到了更

处,盘踞在意识的角落里,如同一粒种子落

了湿润的泥土。
迟早会发芽的。
“鸳鸯。”贾母忽然开

。
“在。”
“把妆镜拿来。”
鸳鸯将那面铜镜递了过去。
贾母接过镜子,对着自己的面容端详了一会儿,镜中的面容白皙丰润,眉目清亮,只余几道极浅的纹路提醒着岁月的存在,那对丰满挺拔的巨

在檀色褂子内撑出了两道饱满的弧线,与四

前判若两

。
她的嘴角弯了弯,那个笑容极淡,淡得像是春水上一圈将散未散的涟漪。
然后她放下了镜子,端起了那盏新茶,啜了一

。
“鸳鸯。”
“在。”
“去库房里翻翻,找一找前年太皇太后赐的那匣子百年老参,我记得还剩了几支没用完。”
“老太太要老参做什么?”鸳鸯问。
“留着。”贾母说,语气平淡得不着痕迹。
“万一哪天进宫请安,总要备些见面礼,空手去像什么话。”
“是,

婢这就去。”鸳鸯转身去了。
贾母独自坐在罗汉床上,目光重新落在了那幅《百寿图》上,面容安详,手指轻轻摩挲着茶盏的杯沿。
那个被掐灭的念

在泥土

处悄然伸展了一丝根须。
……
同一

,午后。
西郊,清虚观。
四月的阳光透过古松的枝叶洒落在观前的青石台阶上,斑驳陆离如碎金,清虚观的正门

开着,两扇厚重的朱漆门板上铜钉闪亮,门楣上“清虚观”三个正楷大字是前朝书法名家手笔,笔力遒劲。
张三蹲在正门外的台阶角落里,手里拿着一把

扫帚,在慢慢地、漫不经心地扫着台阶上的落叶和松针。
他的动作极慢,慢得像是一个老到了极点的

在用最后一点力气做着最不需要力气的事,佝偻的脊背弓成了一个弧度,


鞋踩在青石上发出沙沙的轻响,粗布短衫的后背被阳光晒得微微发白,满是皱纹的老脸上毫无表

。
但他那双浑浊的眼珠在眼眶中缓慢而

确地转动着。
他在看那乘刚停在观门前的四

抬软轿。
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