欲海江湖行

行那些大户家“榜下捉婿”或是“提前结”的差事。

    你走在熙熙攘攘的街道边缘，避让着来往的车辆与行。

    身份的转变在名义上已经完成，从一个只能靠代写书信度的落魄书生，变成了一个拥有免税特权和做官资格的举。

    但你的思维并没有在“中举”这个结果上停留太久，现实的引力极其迅速地将你的思绪拉向了下一个更为具体的节点——明年二月的春闱，也就是决定能否踏朝堂的会试。

    步伐在青石板上规律地替，你的大脑开始像一个密的算盘，拨动着那些事关生存与前途的算珠。

    首先是盘缠与物资。

    会试的考场依然在这座内城的贡院，这为你省去了一大笔跨域跋涉的差旅费。

    但是，二月的大夏帝都，正是倒春寒最为凛冽的时候。

    秋闱时你靠着一件夹衫和一套短打硬抗了过来，那是建立在初秋尚有余温的基础之上。

    若是春闱依然睡在那种渗水结冰的青砖号舍里，单凭现在的衣物，不仅无法握笔，甚至有冻死在考场内的风险。

    你需要一件厚实的棉袄，最好是内衬缝了羊毛的。

    你需要一双能隔绝地面寒气的厚底毡靴。

    你还需要准备一个黄铜手炉和足够烧三天的无烟兽炭。

    这些东西，在泥水巷那种底层贫民窟是买不到的，必须去东市的商铺里置办。

    其次是参考的典籍与考具。

    乡试考的是四书五经的死记硬背与八题，而会试在此基础上，还要增加对当朝策论与律法的考核。

    泥水巷的那个铺下面，除了那本没练出名堂的《九真经》，根本没有哪怕半张关于时政的邸报。

    你必须在接下来的几个月里，弄到一套近十年的朝廷邸报抄本，以及几支真正不会在严寒中开叉的紫毫笔和一方发墨极快的端砚。

    这一切，都需要银子。

    你伸手隔着衣料，摸了摸贴身内袋里那仅存的三枚铜钱。

    金属的硬度在指腹下反馈着一种极其真实的贫穷感。

    中举的消息或许很快就会传开，也许会有一些看中你功名的商户主动找上门来送银子，也就是所谓的“榜下投资”。

    但在那之前，你依然是一个连下一顿饱饭都在发愁的散修。

    走到一个岔路，左边通往繁华的东城坊市，右边则是通往南城泥水巷的败小巷。

    你没有犹豫，直接选择了右边。

    在那间漏风的租屋里，还有一个受了刀伤的房客，以及你过去几个月建立起来的、极其脆弱的生存据点。

    在准备迎接春闱的各项开销之前，你必须先回到那里，理清接下来的生计来源，或许，代写契约的摊位，可以因为“举”的身份，将价格往上提一提。

    秋风吹过小巷，卷起几片枯黄的落叶，打在你的青色夹衫上。你将双手拢进袖，低着，继续向着南城的方向稳步走去。

    太阳的轨迹已攀升至正南的最高点，秋正午的光线毫无保留地倾泻在青石板上。

    从内城贡院徒步走回南城泥水巷，这段足有五六里的路程，对于一个刚刚经历过三天科考、仅靠一碗粗茶补充水分的凡躯体而言，是一场实打实的物理消耗。

    你的脚步在跨南城地界时，已明显失去了一开始的轻快，每迈出一步，鞋底都要在粗糙的路面上拖拽出细微的沙沙声。

    青色夹衫的后背渗出了一层黏腻的汗水，布料紧紧贴附在脊椎的廓上，带来一阵阵微凉的湿痒感。

    当你终于转过街角，视线触及泥水巷那块布满青苔的石碑时，周围环境的某些细微改变，先于具体的事件传导到了你的感官中。

    平里总是聚在巷挑拣烂菜叶的几个粗使不见了踪影；那家常年散发着泔水味的豆腐坊，天荒地将门前的水坑垫上了土。

    更直观的，是散落在泥土地上那一片片刺眼的鲜红色碎纸屑。

    纸屑边缘带着烧焦的痕迹，空气中还残留着劣质火药燃烧后的硫磺气味。

    那是大夏朝只有在婚丧嫁娶或是中了科举时，才会燃放的竹留下的残骸。

    你维持着原本的步频，踩着那些红色的纸屑向巷子处走去。

    沿途几扇虚掩的木门后，隐约有目光透过门缝投在你的衣摆上。

    没有平里那些粗鄙的招呼与咒骂，只有一种刻意压抑呼吸的寂静。

    阶级地位的实质反转，在底层市井中产生的物理压迫感，远比内城的官话来得更加直接。

    走到那间你租住了四个多月的败小院前，原本总是用一根生锈铁丝缠住的木门，此刻正毫无防备地大敞着。

    门框上，两块生了虫的木板之间，被用极其夸张的手法系上了一段宽大的红绸结。

    红绸的颜色在


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