“治世之君”艾伯特·贝施坦

枚铜指环，借着烛光端详了一圈，又放下，拿起那枚银质徽记翻了翻。

    他没有像旧货商那样拿镜片细看，只是掂了掂分量，然后抬起看着克罗伊，目光里多了几分了然。

    “小姐，您别嫌我说话直——这些东西，您要是拿去镇上随便找个铺子，能换几个铜板就不错了。到我这儿，我也不跟您谈买卖。这些东西我不买。”

    他顿了顿，看到克罗伊的表没有变化，这才继续说道：“但您既然开了，我不能让您白跑一趟。这样——这两样东西您收好，就当是个由。您是荒棘堡的克罗伊小姐，跑了几天的路来我这穷地方做客，聊得也投缘。我作为忒图领的主，给远道而来的客备一份礼物，那是应该的。”

    他站起身，走到书柜旁打开一个抽屉，从里面取出一只掌大的皮袋子，放在桌上时发出了沉闷的金属碰撞声。

    然后又用一把铜钥匙捅开了一个铁皮匣子，从里面摸了一枚银币塞进了袋子里，看着克罗伊的眼睛说：“一枚大银币，外加一小袋铜币。不多，但算是对于那边领民的慰问。至于这两样东西，您还是带回去——毕竟是祖上传的！”

    克罗伊低看了一眼那钱袋，没有伸手去拿。

    她沉默了片刻，然后抬起，语气很是真诚，但并不卑微：“威廉先生，多谢您。这份谊，荒棘堡会记得的。”

    威廉摆了摆手，重新坐回椅子里，端起茶杯喝了一——茶已经凉了，他皱了皱眉，把杯子搁在一边。

    “别说这些客套话。除了这点应急的钱，您还想要什么？”

    克罗伊等的就是这句话。

    她把两样物件收回腰间，双手叠在膝上，坐得端正了一些，也从刚才的感激转向了颇为务实的态度：“威廉先生，您刚才说，西边的老商路还在，只是没什么走了。土匪虽然不多，但商队早就不愿意往这边跑了——因为没货，也因为没组织。”

    威廉点了点，示意她继续往下说。

    “我的想法很简单。既然荒棘堡和忒图领都在这条商路的一端，我们为什么不自己想办法让它重新跑起来呢？不是我找您要商队——我知道您这边也不好做。那些商嘴上说愿意为领主效力，但真要让他们冒着风险跑一条荒废的商路，他们有一百个理由推脱。”

    这话说到了威廉的心坎上。

    他靠在椅背上，嘴角扯出一个苦笑：“您倒是看得明白。实话跟您说，我不是没想过。前年我跟镇上几个做买卖的提过一嘴，说谁愿意往西边跑一趟，我给减两成过路税。他们当面答应得好好的，回该嘛嘛——说到底，他们不信这条线能赚到钱，也不想拿自己的本钱去赌。我是领主，但我没法押着他们去跑商，急了更麻烦。”

    “那就我来找个跑。”克罗伊的声音不高，但很稳。

    威廉微微挑了挑眉：“您来？”

    “嗯，我找了一个年轻的行商，胆子大，愿意跑远路，也吃得了苦。他现在本钱不多，但愿意拼一拼……”克罗伊的态度也十分郑重，“如果我让他来跑这条线，您能不能给他开一张特许——允许他在您的领地上免缴过路税，或者在镇上易时减免一部分摊位费？”

    ……

    威廉垂下眼睛，手指在茶杯边缘慢慢转了一圈，又转了一圈。

    克罗伊没有催他，只是安静地坐着，等他开。

    过了一会儿，威廉抬起来，脸上浮现出一个颇为坦诚的笑容：“小姐，我得说，您比我见过的大多数都更会谈事。您开的这个条件，我想不出拒绝的理由——那条路本来就没有税可收，我就是把过路税全免了，也没有损失哪怕半个铜板。要是您找的真能把商路跑起来，我的镇子上多了一个落脚歇货的点，多多少少总有些生意能做——那反倒是白捡的好处。”

    他拿起茶杯想再喝一，发现茶已经彻底凉透了，脆把杯子推到一边，双手撑在膝盖上，上身微微前倾，语气里带着一丝自嘲：“说实话，我这个领主当的，成天只能对着账本发愁。收不上税，也养不起兵，连那几个土匪都清不净。要是真有能帮我把这条商路跑起来，哪怕只是多几辆驮马经过，也算是我在账本上添一笔像样的收——不至于每次翻开都觉得对不起我父亲。”

    他顿了顿，看着克罗伊的眼睛，似乎觉得那双红眼睛十分特别又耐看：“小姐，那个叫什么名字？我给他开特许——一年为期，辖区内通行免过路税，镇上易免摊位费。一年之后要是商路有起色，续期的事我们再坐下来谈。”

    说完，他站起身，走到书桌前，从一叠纸张中抽出一张粗纸，重新拿起那支还在墨瓶里的羽毛笔，就着桌面上的空地，开始低写字。

    克罗伊看着他写，嘴角浮起一个微笑，但很快被她压了下去。她端起茶杯，茶也已经凉了，蜂蜜的甜味在凉茶里反而更明显了几分。

    “洛根，他叫洛根。”