六朝录（一）天下之势

盐商之子，是见过天颜的。”他说着把胸脯一挺，逗得陈研直乐。

    贺知安坐在一旁，却没笑。

    他看着这两个，心里替他们惋惜。

    面上看着是没脸没皮、满不在乎，可他一路同这两处下来，知道王冕那双眼睛有多亮，知道陈研答策论时有多较真。

    这样的，末了只得了个外放的虚名，他们嘴上越是不在乎，他心里越是发闷。

    他张了张嘴，想说一句“可惜”，话到嘴边，却被王冕一眼看穿。

    “贺兄，”王冕拿手指点了点他，“你那张脸，一看就是要说什么‘可惜’‘委屈’的。我说句实话，我若是想做官，早就回去托门路了，何至于等到今。我倒盼着你别这么一副苦相，弄得像你替我们把功名丢了似的。”

    陈研也跟着说：“是啊，贺兄。各有各的路，你走的是悬梁刺那条，我们俩走的是混个出身那条，谁也不比谁高贵。你只管把你的路走好就行。”

    贺知安听着，把想说的话咽了回去，点了点。

    临行前，三约在城南那家临街的小馆子里吃最后一顿酒。

    还是王冕挑的地方，还是靠窗那张桌子，点的还是三样热菜、一壶酒。

    这一回，谁都喝得慢。

    三个从家常说到山水，从山水说到京里那些光怪陆离的见闻，从见闻又说到朝廷里的是非。酒过三巡，话便软下来。

    王冕端着酒盅，晃了晃里的酒，忽然正了脸色，看着他：“贺兄，你往后是要在朝里做事的。我们两个回乡去，管不了你什么，只有一句——你可得做个好官。替老百姓做事的官。别学了那些的架子。”

    陈研也放下筷子，认真道：“这话我赞成。你这一路怎么走过来的，我们都知道。别到后来，坐上了位子，倒把自己是怎么来的忘了。你若真做了个好官，将来我们回乡，跟提起贺状元是我们两个的旧，也是一桩光鲜事。”

    贺知安看着他两个，半晌没应声，只把酒盅端起来，跟两的盅子碰了，郑重地应下：“这话，我记下了。”

    那晚的酒吃到月亮上来才散。三在街上分了手，各自回客栈去。

    次一早，陈研先走了。

    他雇了一辆骡车，一个劲地催着车夫赶路，说要趁天气好，早些上路。

    王冕和贺知安送到城门，陈研从车上探出半个身子，朝两挥了挥袖子，嘴里喊着“保重保重”，一晃一晃地，车马便拐过坡去，不见了。

    王冕送走陈研，却不肯就动身。他说还要再等几，说是等一份公文，等家里的信。贺知安也没多想。到了第三清早，王冕却独自回客栈了。

    姜氏母还在在那里。

    自打王冕面圣回府，他往那处去得便勤了。

    姜娘子在院里浆洗，兼着给附近几户家缝补，母两个挤在一间小屋里，子过得紧。

    王冕进了院，阿环正蹲在门槛上拿石子画画，一见是他，眼睛便亮了，扑过来抱住他的腿，仰着脸喊“王叔叔”。

    王冕把她抱起来，掂了掂，笑说又重了，从袖子里摸出一包蜜饯，塞给她。

    姜娘子正在井边搓衣裳，听见动静抬起，看见是他，手上的动作顿了一下。

    王冕把阿环放下，走到井边，屏着气，把心里翻来覆去想了几的话说了出来：“姜娘子，我要回去。你……你和阿环，跟我回去罢。”

    姜娘子的手一抖，一件衣裳掉进井台边的水盆里，溅起一圈水。

    她怔怔地看着他，像是没听明白，半晌，才慌忙低下去，把那件衣裳捞起来，拧了两把，声音压得极低：“公子，莫要拿这话来臊我。”

    “我不是臊你。”王冕急道。

    “我与公子是萍水相逢。”她把衣裳叠了又叠，就是不抬眼，“公子这几的照拂，妾心里记着，一辈子也还不清。可妾只是一介布衣，无家无业，还拖着个孩子，怎么敢……怎么敢劳公子费这份心。公子前路煌煌，自有高门望族等着结亲，何必为我这么个，耽误了自家的前程。”

    她说一句，声音便低一分，到最后，几乎听不见了。

    王冕不答话，只伸手，把她那双浸在水里的手捞起来，握在自己掌心里。

    那双手粗糙，指节上还有冻裂的子，掌心磨着一层厚厚的茧。

    他握着，握得很紧。

    姜娘子浑身一僵。

    她想把手抽回去，抽了两下没抽动，便不敢再动。

    她低着，睫毛垂着，一滴水从鬓边滑下来，落在手背上，也分不清是井水，还是别的什么。

    阿环抱着那包蜜饯，站在丈把远的地方，看看这个，又看看那个，不敢出声。

    过了一会儿，姜娘子腾出另一只手，轻轻拍了拍儿，道：“阿环，到屋里去吃，别撒了。”阿环应了一声，抱着蜜饯，


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