玉娘

除了被风吹的马蹄印、羊群踩出的杂痕，什么也没找到。

    天色越来越暗。向导抬看了看山影，又同骑兵首领说了几句粟特话。

    玉娘听不懂，却能看懂他们的神。

    他们要回去了。

    那名骑兵首领朝她做了个回城的手势，又指了指天色，意思很明确：不能再往里走。

    玉娘心里一急，指着前方谷道摇了摇。

    她不会说粟特语，只能用手势比划。先指了指地上的马蹄印，再指向谷道处，示意线索还未断。

    骑兵首领皱了皱眉，仍旧摇，抬手指向撒马尔罕的方向，大约是说齐亚德有命，天黑前必须回去，不能擅自谷。

    玉娘咬了咬唇。她知道他说得没错，可已经耽搁整整两，一个失踪这么久仍毫无线索，再往后拖下去，能找到的希望只会愈加渺茫。

    她正急得不知该如何解释，眼角余光忽然瞥见溪边一块石下，似乎压着什么东西。

    玉娘心一动，立刻翻身下马，快步奔了过去。

    那是一小片被撕下来的浅色布料，边缘沾着尘土，还有一抹已经涸发暗的血迹。

    她俯身捡起，指尖刚一触到，便察觉那料子细密柔韧，绝不是附近牧民身上常见的粗麻衣或兽毛织物可比。

    她仔细端详，又将布料翻转过来，指腹细细抚过边缘。指尖忽然顿住，那处隐约留着一线极淡的火焰暗纹。

    玉娘心突地一跳。

    这是赤焰商号的纹样。

    有经过这里时，曾刻意留下了线索。

    玉娘猛地抬，顺着布片被压住的方向望去。溪边石缝之后，有一道极窄的岔谷，几乎被低矮灌木和石遮住，稍有疏忽便会错过。

    她指着那处岔谷，转看向骑兵，急之下脱喊出：“那里！”

    话音落下才想起众听不懂。

    玉娘只好举起布片给他们看，又指向岔谷处。

    骑兵首领明显也看出了这东西不寻常，神色微变，可他很快又摇，示意众回撤。他指天色，又指玉娘，最后重重指向城中方向。

    玉娘明白他的意思。发现线索，立刻传信，不许追谷。

    这是齐亚德的命令。

    可她低看着那片染血的布料，心却一点点沉了下去。

    如果就在前面呢？

    明明已经有了这么明确的提示，难道就这样放弃吗？

    他留下这条线索，自然是想求救。但若是他知道自己被舍弃……

    玉娘闭了闭眼，攥紧手中的布片，脑中一时纷无比。

    哈立德于她而言固然可恶，可即便再可恨，她也做不到眼睁睁看着他去死。

    更何况，他那样一个，不该就这样无声无息地埋没在荒谷里。

    她将布片收进袖中，心中已有决断。

    骑兵首领已经转身吩咐众整队。有牵过她的马，示意她上去。

    玉娘站在原地没动。等那回同旁说话时，她忽然一把夺回缰绳，翻身上马，朝那道狭窄岔谷冲了过去。

    身后顿时传来一片惊呼，有喊她，有催马来追。

    可谷道太窄，石嶙峋，骑兵一时追不上来。

    玉娘伏低身子，紧紧抓着缰绳，只听见马蹄踩过碎石的声音一声比一声急。

    她知道自己这样做很莽撞，可命关天，她已经顾不了那么许多。

    天色一点点暗下来，岔谷越往里越窄，马已不好再走。玉娘不得不下马，将马缰绕在一株枯树旁，自己提着裙摆往前走。

    身后的呼喊声渐渐远了，她应当是和大队失散了。

    谷中安静得吓，只有风擦过石壁的声音。

    玉娘强迫自己冷静下来，一边走，一边仔细观察四周。

    她又在石壁低处找到一道极浅的炭痕，像是有仓促间以指尖涂抹留下。再往前，还有一块被重重踏碎的土，旁边落着一枚小巧的金属扣。

    玉娘捡起来，借着微茫的天光看了看。

    那像是蹀躞带上的扣件。

    她心跳得更快。

    “哈立德……”她低声唤了一句。

    没有应。

    玉娘咬紧牙，继续往前。

    又走了约莫一刻钟，前方地势忽然抬高。

    她手脚并用顺着石坡扒上去，手心被石棱划得发疼，衣裙下摆也被踩得零零碎碎。

    等她终于爬到坡顶时，天边残光正从山斜斜照进来。

    坡下是一处隐蔽的浅谷。

    谷底比她所在之处低了许多，四面皆是黄褐色石壁，只有一条细窄小路通向处。

    石之间有被踩断的枯，地上还残留着几道凌拖拽过的痕迹，像是曾有在这里仓促经过。




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