以手中剑重建破碎帝国

丝毫松懈，琥珀色的眼睛一眨不眨地守护着这来自林野的神秘伤者，阳光在树影间缓慢地偏移，时间悄然流逝。

    梣木林处，马可斯的身影在林间谨慎地移动，以他们临时搭建的营地为中心，仔细地向外搜索着。

    梣木林的寂静被马可斯踩碎落叶的细微声响打。

    他目光锐利地扫过地面、树和低矮的灌木丛，全身肌紧绷，耳朵捕捉着林间最细微的风吹动。

    离开营地不过百步，在一处松软湿、覆盖着厚厚苔藓和腐叶的地面上，他的视线猛地定住。

    几个新鲜的足迹清晰可见。那些足印十分纤细，尺寸远小于成年类男，更接近艾斯特拉的大小，但足趾的痕迹却更加修长。

    足迹之间距离不均，浅不一，时而踉跄拖沓，时而急促短促。

    一条断续的、被拖拽过的痕迹伴随着足迹向林子处延伸，仿佛有在这里跌倒又挣扎爬起。

    马可斯蹲下身，伸出粗糙的手指，小心翼翼地丈量着其中一个最清晰的足印，指腹感受着土壤被压实的边缘。

    这痕迹还很新，最多不过一天。

    更重要的是，足迹旁有几点褐色的污渍溅落在翠绿的苔藓上。

    马可斯凑近，用指尖捻了捻，这些痕迹已经涸发硬，带着铁锈般的腥气。

    是血。

    联想到灵少左肩上那道可见骨的剑伤，这血迹的来源不言而喻。

    马可斯站起身，右手无声地按上了腰间的帝国钢剑剑柄，冰冷的鹰徽抵着拇指。他顺着足迹和拖拽的痕迹，悄无声息地向梣木林处追踪而去。

    高大的梣树枝叶遮天蔽，光线变得晦暗不明，空气中松脂和泥土的气息混合着一丝若有若无的、令不安的铁锈味。

    他每一步都踩在最不易发出声响的地方，避开枯枝，利用树和岩石的影作为掩护。

    时间在紧张的搜寻中流逝，大约几刻钟后，前方的林间空地上出现了不寻常的景象：

    一片开阔的区域被简单清理出来，搭建了一处临时营地。

    几个熄灭已久的篝火堆只剩下冰冷的灰烬和焦黑的木炭，周围散落着啃食净的动物骨、空瘪的酒囊和揉成一团的布。

    几处用树枝和油布搭成的简陋窝棚歪斜地立着，显示出曾经有十几在这里短暂停留过。

    营地边缘，车碾过地的痕迹清晰可见，一直延伸到另一侧的树林里。

    然而，吸引马可斯目光的并非这些生活痕迹，而是营地边缘的令毛骨悚然的景象。

    几具尸体被随意丢弃在那里，其中两具尸体有着与营地外灵少相似的、不似类的纤细身形和尖长耳朵：他们是灵。

    其中那名灵的尸体惨不忍睹：会处凝固着大片血迹和白浊，身上布满了瘀伤，手臂与脚踝都有长期捆绑的痕迹。

    这两个灵和另外三具类尸体一样，双手都被粗糙的麻绳反绑在身后，绳索勒进了皮里。

    他们的死状极其相似：致命的伤都在脖颈或后心，是净利落的剑伤，伤边缘皮翻卷，血迹早已涸发黑。

    腐败的气息已经开始弥漫，引来蝇虫嗡嗡地盘旋。

    这些尸体至少已在此露了一整天。

    马可斯没有立刻靠近，他保持着距离，仔细扫视着这片屠杀现场和废弃的营地。

    反剪的双手、准的剑伤……这一切都指向一个事实：这不是遭遇战，而是一场处决式的屠杀。