花凫

戳着饭粒，一副无打采的样子，怕是刚被训斥过。

    “回来了？”姑姑眼皮未抬，只将盛满汤的碗往她身旁的空位上一搁，“坐。”

    西棠无声席，眼前的汤色清亮，浮着两片薄如蝉翼的金华火腿，是她最喜的老鸭煨火腿。

    瞥着这两，东蔷筷子狠狠敲了下碗沿。

    “今的八宝鸽火候差了。”姑姑瞪了东蔷一眼，后者立马悻悻收回眼神，“李妈妈老了，眼也花了，鸽肚里的糯米竟塞得七八糟。”

    她扫视四，“你们说说看，这还怎么吃？”

    南芷放下酒壶，温声道：“明我去南市挑个新厨子回来。”

    “你呀。”姑姑点，脸上浮了点笑意似的看着南芷：“好好保养身子要紧。三天后英国领事府的晚宴，你们四个都得去。”

    她搁下筷，笑意突然一收：“最近时局，租界的银行都在抽银根。若这场宴会上出半点岔子……”

    北茉的汤匙哐当掉在碟上，“我、我错了……姑姑……”她脸色煞白。

    “错哪儿了？”

    “食、食不言，器不鸣……”

    姑姑抬手，南芷立刻递上戒尺。北茉颤抖着伸出掌心，啪的一声，戒尺落下，她咬唇不敢哭出声。

    “记住了，”姑姑擦着手，“你们的花钗罗裙、胭脂水，哪一样不是靠这下贱营生挣来的？”她冷笑，“外在打仗，多少体面家的小姐饿得卖首饰？你们倒嫌脏？”

    厅内死寂，唯有黄鱼羹的热气袅袅上升。

    西棠盯着汤里沉浮的枸杞，忽然想起霞飞路那株白海棠。

    “西棠。”姑姑出声喊她，“明跟我去裁衣。”

    荣昌祥的门楣上悬着鎏金匾额，两侧玻璃橱窗内陈列着时新料子。苏州宋锦、杭纺软缎、英国进的呢绒，在放晴的阳光下泛着细腻的光泽。

    西棠跟在姑姑身后踏店内，迎面扑来一阵沉水香混着新绸的气息。

    掌柜的见状，立刻堆着笑迎上来：“姑姑，您定的云锦到了，正等着您过目呢。”

    姑姑颔首，指尖抚过一匹天青色的软缎，底色似江南烟雨初霁时的天，清透中泛着微微的银光。

    缎面上织的琉璃盏花纹并非寻常的平绣，而是用极细的银线勾勒出盏身廓，再以浅不一的蓝丝线填色，盏中仿佛盛着半透明的琼浆，在光下流转间竟有粼粼波光。

    “这花样倒稀奇。”姑姑用指甲轻刮过一朵琉璃盏，“倒像前朝恭王府流出来的绣法。”

    掌柜的赶紧凑近，“您瞧这盏沿的冰裂纹，是用孔雀羽线捻了银丝织的，整个云京就这一匹。”

    西棠看见姑姑眼底闪过一丝餍足的光，停在了自己的身上，“就给你做这匹布料。”

    西棠点，目光却扫过柜台另一侧。台面上摆着几卷西洋蕾丝，是时下最时兴的婚纱用料。

    “巧啊，三小姐。”一道娇脆的嗓音从二楼传来。

    西棠抬眼，只见楼梯上缓步走下一位年轻小姐，杏眼樱唇，一袭荷叶袖洋装，颈间一串珍珠项链，衬得肌肤如雪。

    她身后跟着两个丫，手里捧着刚裁好的衣裳。

    “赵小姐。”姑姑面上浮起恰到好处的笑意，“这么巧，今也来裁衣？”

    “是呀，婚期定在腊月，得早些准备。”赵令仪笑吟吟地，目光在西棠身上轻轻一扫，又若无其事地移开，“许久未见三小姐，瞧着更添风韵了。月前三小姐生，我不巧身上不舒服，就托家衡将礼物带给你了。那是我从法国带回来的香水，是用珍贵的昙花所制，可还喜欢？”

    西棠唇角微扬，“赵小姐客气了，那瓶午夜昙华香气独特，只是我素来不喜太浓烈的味道，转赠给东蔷了。”

    赵令仪笑意不减，珍珠项链在颈间莹莹生光：“哎呀，那真是可惜了。这香水的昙花是从印度运来的，只开一夜就凋谢，所以才叫午夜昙华。”

    她眼波流转打量着西棠，“不过三小姐这样的妙，确实不该用这样俗的香水。毕竟寓意确实听着不大好，好光景总是要长久些才好，是不是？”

    姑姑在一旁轻笑，指尖摩挲着琉璃盏缎面上的银线：“赵小姐有心了，我们西棠子淡，连珍珠都不用。”

    赵令仪故作恍然：“原来如此。不过……”她抵唇轻笑，“昙花再短，至少洁白无瑕。不像有些花，再美也过分艳俗，沾着腥气。”

    西棠眸色一冷，姑姑适时打断，将蓝缎往掌柜手里一递：“就这匹了，腰身收一寸，领用珍珠扣。”

    她瞥了眼赵令仪身后丫捧着的雪白蕾丝婚纱料，意味长道，“赵小姐品味极好，这婚服想必是极衬您的。”

    赵令仪很快恢复神色，“姑姑眼光更佳，这蓝缎确实配三小姐。”她转身欲走，又似想起什么，回轻笑，“对了，到时候请你们来吃喜酒。”

    西棠尚未


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