西海残花录

拿着旧的扫帚打扫地面，从不偷懒。

    她们母俩的努力极大缓解了我的工作和生活压力。

    我开始享受起这种“隶主生活”。

    每天清晨，玛丽端来热气腾腾的饭菜，我坐在桌前享用，闻着屋里淡淡的柴火味，心里竟生出一种安稳感。

    忙完一天后回到屋里，斯蒂芬妮靠在床，低声问候“主好”。

    我甚至隐隐觉得，玛丽对我像个能贤惠的妻子，她持家务、打理店铺，无微不至。

    而斯蒂芬妮和艾米，仿佛成了我和玛丽共同关心护的儿——斯蒂芬妮逐渐能下床走几步，我会扶她晒晒太阳；艾米偶尔淘气摔了碗，我也不忍责骂，只叮嘱她小心些。

    我开始习惯，甚至贪恋这种“一家”的假象，心里涌起一从未有过的归属感，尽管我知道这不过是自己一厢愿的幻想。

    每天吃饭时，屋里的氛围总让我感到十分别扭，三个跪着的围着我。

    我多次试图劝说：“你们和我坐一张桌子多好。”艾米有几次听了我的话，怯生生地挪到凳子上坐下，眼神里带着好奇和期待。

    然而，她尚未坐稳，玛丽便皱紧眉，低声呵斥：“艾米，下去！”她语气严厉地继续道：“先生，您别这样宠着她。若她今后面对其他主，不懂规矩怎么办？到那时，挨打恐怕都算是轻的。”

    艾米被吓得立刻滑下椅子，跪回原处，低咬紧了唇。

    玛丽转过对我说：“先生，隶只有跪和站两种姿势，坐着被视为懒惰的表现，还有隶不应该睡在床上，睡在主屋里的地板上就可以了。”

    这种用餐氛围让我极为不适应。在中国，即便是妾室，通常也能与主同坐一桌用餐。

    玛丽走到我身边，低站立，低声说道：“先生，我不该顶撞您，是我不对。但艾米以后还得遵守这些规矩，我担心她忘了礼数，会遭受更多苦难。”

    1859年夏末，萨凡纳的闷热令难以忍受，夕阳将河面染成一片绯红，码上弥漫的鱼腥味与附近棉花庄园飘来的茉莉花香织在一起。

    卡特先生的长斯嘉丽即将出嫁，新郎是门当户对的南方绅士白瑞德先生。

    卡特庄园为他们举办了一场盛大的婚礼，我受托挑选了几箱瓷器和茶叶送去，用于庄园的装饰和款待宾客。

    我注意到斯蒂芬妮的身体状况略有好转，尽管面色苍白，但她已能正常走动。

    我心想带她出门透透气，或许有助于她的康复，便决定带她一同前往。

    斯蒂芬妮戴着铃铛项圈，身着素色连衣裙，一路上紧紧搂着我的胳膊，步履虚浮。

    婚礼在庄园的坪上举行，小提琴与钢琴奏响欢快的圆舞曲，白宾客们衣香鬓影，而隶们则在四周忙碌，汗水在阳光下闪烁。

    我送完货物后，被礼貌地“请”到橡树下旁观，无法踏那光鲜亮丽的舞会。

    我在树荫下与斯蒂芬妮静静地坐在长椅上，偶尔抬望向婚礼的方向，她那双蓝眼睛里流露出复杂的神色，仿佛在追忆着什么。

    我轻声说道：“斯蒂芬妮，你看起来好多了。”

    她微微一笑，低声回应：“是的，多亏了主的照顾。”接着，她试探地问道：“这场婚礼，主有何感想？”

    我摇了摇，叹了气：“说实话，我不太习惯这种白的场合，热闹是他们的，与我无关。”她点了点，似乎理解了我的疏离感，随后起身伸展了一下身子，低声提议：“那我给主跳支舞吧。”

    伴着远处传来的轻快乐声，她撩起裙摆，露出白皙的小腿，跳起一种叫康康舞的舞蹈。

    她说，这是法国传来的酒吧郎与之舞，她的前主只教她这一种舞蹈，多次让她在客面前跳起来。

    她的动作生涩，高踢腿时险些跌倒，裙摆摇晃，铃铛清脆作响，偶露大腿内侧与部，带着挑逗意味。

    金发在夕阳下闪光，蓝眼睛盯着我，满是讨好与不安。

    我愣住了，脑海中瞬间闪现出家乡戏台上《牡丹亭》里子的含蓄身段，觉得眼前的舞蹈过于露，有伤风化，眉间不由得皱了起来。

    斯蒂芬妮见我神色不悦，吓得一颤，停下了舞步，泪水涌出，低声问道：“先生，我跳得不好吗？我……”

    我叹了气，拉她坐下，安抚道：“不是你跳得不好，而是我没见过这种舞，觉得太……大胆。你身子弱，先歇会儿。”

    几个路过的监工停下脚步，低声嘲笑道：“这花式姑娘还挺会卖弄。”我握紧拳，扶她起身，低声说：“别管他们，回店里。”她咬紧唇角，点了点，眼里满是恐惧。

    回到店铺，夜色已。

    我忙着整理账目，忽闻后院传来低泣。

    推门一看，斯蒂芬妮缩在床边，手握一把小刀，裙子撩到腰间，试图剃去毛。


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