在异国他乡迷路的我，竟被红发女伯爵与金发未亡人争夺？

是我！她就像吸血鬼般潜伏在黑暗中，只要瞅准机会就会出来咬断我的喉咙，连亡魂也都会在她手下称臣……”

    “我觉得不会。”罗德愣了愣，他斟酌了几遍脑中的言辞，才继续说下去。

    “玛丽帕兹既然已经被亡灵杀死，那一定是没那种号令它们的能耐，至于亡灵……您为何如此恐惧他？”说到底，那家伙还是你的丈夫呢，罗德心想，只是他难得聪明地控制住了发问的冲动。

    “唉，您什么都不懂。”她幽幽地叹了气，“您到底是没有见识过玛丽帕兹的真正能耐——哎呀，瞧我说的这种蠢话，您幸好没见过她的真面目，这可是件万幸的事儿，只是我在她手下委曲求全的太久，到底没那么快地摆脱她投下的影……她还在我的脑海上空如秃鹫般盘旋不去。”说到此处，她不禁打了个冷战，“请宽容我的多疑吧，您眼前只是个被过于生活折磨的心力瘁的……时至今，方才有免于玛丽帕兹所造就恐惧的自由。”

    “没关系，话说——玛丽帕兹到底掌握了什么门道？她怎样说服旁信她真能通神的？”

    “她一向善于装神弄鬼来吸引别的注意，尤其是男的注意，这对她来说简直就是神支柱……这样才能像骑士小说里主角的伴那样，靠着柔弱地晕倒换来拥抱与怜，在我丈夫还活着的时候，她一直在称病诱骗他，在柯林斯忽然出现灾厄——就是您现在眼见的，之后更是宣称自己有了通灵的能耐，靠着这个实在拙劣的谎言，她居然在身边成功聚拢起一批追随者，当然，现在他们要么死要么逃走，我因为没有及时逃离柯林斯，才不得不屈居于她的屋檐下……毕竟只有这里还有食物与水。”凯特小姐心有余悸似的摸着自己的脸，“假意改信是为了后得以救赎，方能从着火的窑中逃脱……”

    “那她到底是怎样教信的？要是毫无根据，自然也没有让在绝境中依靠的道理……”

    “您问我，我哪里知道！”凯特小姐瞪大眼睛，声音不自觉地提高了几分，她又立即捂住嘴唇，往四周环顾一遭。

    “我……我肯定是不明白这里面的歪门邪道的，听说是有阿默农神甫帮她造势，估计他们是想借着柯林斯受灾的当招摇撞骗，但没成想到灾难会蔓延的如此迅速，以至于来不及逃脱就被困在这儿了吧！……这里食物肯定会很快耗尽，所以……所以我想了解您的想法，我若是独身一，到底积攒不起出逃的勇气……”

    “您已经猜出了我的心思，又何苦赘述呢？”罗德心中窃喜，但他还是尽力地收住自己的得意，继续保持住那副严肃又可靠的模样。

    “我自然也不想在这里待着，哪怕多一秒都是痛苦的煎熬——但外面的风……”

    “先生，我悄悄地溜到院子里过，现在的风已经相比最开始减弱大半，只是太阳依旧没有现身，我们完全有可能逃离，只要准备地图、食物和灯油……这就需要我们，我们得——”

    “我们得偷。”罗德替她将难以启齿的那个词说出了，“他们肯定没法慷慨地赠给我们啦，必须得靠自己搞定——嗐，这样做不太厚道，我们的成功与否不论，剩下的没了肯定是活不久的，要不商定好所有抱团出去找出路……”

    “不行，我们不能带上神甫，玛丽帕兹的几条忠犬更不可以！”凯特小姐立即打断了他，“更何况有用的东西本来就少，要是跟他们一道走，难保不会被暗算……”

    “行，但我还是认为有必要提醒他们——就在走前留张字条如何？”罗德没有得到回应，只得自顾自地岔开话题。

    “今晚就开始行动，如何？我们去厨房搜罗，带上水壶和能找到的食物，我还有指南针跟地图，虽然不知道能否管用，毕竟都是它们害得我不得不到这里借宿……”

    “向神主起誓，我们不会互相背叛。”凯特小姐举起了她的右手，在额，双肩与胸各点一下。

    “你也必须向神主起誓。”罗德也有样学样地完成了他的誓言。

    “就是如此，我们的命运现在紧密地相连，如同秤离不开砣。”凯特小姐终于绽开了属于她的动笑容，罗德盯着她如花骨朵般舒展开的面容，仿佛是一回发现她的美丽的全貌，命运真是神奇，他在黑如沥青、浓密如森林的荆棘丛里穿梭，被尖刺刮得遍体鳞伤，却在转身时窥见在没在影里的几簇低矮的雏菊……这张其实相当动的面庞向来笼罩在疲惫与冷漠的影里，而希望的甘霖久违地降临了荒芜的冻土。