南北女侠列传

优劣。两虎相争百八十年，素不分伯仲。”

    “这一段往事我也有所耳闻。”严大娘说，“二十多年前，铁炼号陡然销声匿迹，正是我生三娘的时候。都说铁炼号管事的独断专行、经营不善，才至如此。而且江湖传闻铁炼号恶意压价，与魔教为伍等等，没什么好名声。”

    “铁炼号管事的无能，确是其难以维持的原因。然江湖传闻三分真七分假，外加铁炼号已亡，无论利剑号怎么杜撰，都没阻拦。我提铁炼号，并非是为评价这家早已销匿的老字号，而是为细说如今之势。铁炼号销匿后，其匠分成数派，最大的便是佛陀门，次之则是城北的吴家堡。佛陀门本称佛陀教，是佛教一分支，由天竺高僧创建，在此地布教数载。当年铁炼号二当家叶游畋叹当家无能，为高僧所感化，带一批有心向善的匠遁空门，大兴佛陀教，建立佛陀门。其后，铁炼号剩余多数匠以三当家吴渊为首，创建吴家堡。”

    “既是同门，应当携手并肩吧？”

    “非也，非也。叶游畋与吴渊在铁炼号中本就不和，两派各有所长，谁也不服谁。分门后便做陌路，彼此毫无系了。”

    “那这与眼下虎之有何系？”

    “这虎之，正源于佛陀门与吴家堡的纠葛。二十年间，两派虽形同陌路，但门徒之间的摩擦却时常发生。此中，又有利剑号横一脚。毕竟铁炼号本乃利剑号大敌，待铁炼号亡后，利剑号便视由大部分铁炼号匠构成的佛陀门为敌。除此之外，佛陀门多势众，亦雄踞一方，又多次劝阻利剑号少惹事端，勿生杀业，令利剑号忍无可忍。”

    李铁狗道：“真是哪儿又能看到利剑号的踪影。”

    严大娘问：“那佛陀门与吴家堡究竟怎么了？”

    “我正要说的，就是当局的关键之处。旧时，铁炼号还有“百巧阁”之称，能造机巧神兵无数。相传他们大当家有一本祖传的绝世兵器的制作图谱铁艺铸造机要，是利剑号当家梅铨觊觎已久、素来梦寐以求的宝物。大当家死后，这本图谱便再也不见踪影，直到上周，吴渊为重振姑苏铁艺，竟将这本图谱再现于世，欲献于利剑号，以求将吴家堡纳利剑号。”

    “这吴家堡献图谱，与佛陀门又有何系？”

    “这系可大了。吴家堡终不如佛陀门一般体大，空有图谱，未得完整技术，与空手无异。这回降于利剑号，正是欲取回佛陀门中的铁艺技术。而佛陀门虽将如此身外之物置之度外，但铁艺铸造机要中记载了无数如神憎鬼厌、令畏怖的兵器，只一套‘黄蜂夺命针’，便可在顷刻间取百十命。若诸如此类的杀利器重现武林，甚至批量产造，恐怕死的会比现在多千万倍。而利剑号，更能依靠如此杀器称霸武林。”

    “这……”李铁狗的眼前似是见到了一场血雨腥风，他忙起身，道，“怎能让利剑号如此横行？”

    “李公子当真是年轻气盛啊，这是好事。不过江湖上并非都这么想。佛陀门为阻止吴家堡献图谱，已经包围了吴家堡半月。”

    李铁狗一愣：“怎当如此？”

    “哎……佛陀门本属西域异教，此次又大兴武力，早已被虎镇大大小小的帮派势力视之为敌了。可话又说回来，佛陀门数众多，这些帮派势力不敢亲自出马，来来回回耍的都是几句嘴皮子工夫。”

    一直不怎么多言的小儿罗翠花忽言：“都说佛门清净，这佛陀门不好好拜自己的佛，非得去惹这等麻烦。我看，无论利剑号，还是什么佛陀门，都是一丘之貉罢了。”

    颜三娘忙制止罗翠花：“小妹，别这么说。”

    罗翠花便抱着胳膊，不言语了。

    严大娘问：“那鲨帮和驷马帮又是怎么回事？”

    “都是趁火打劫的角色。”万庄主喝了茶，道，“趁虎镇上的都关注吴家堡之际，不少结了仇怨的帮派都斗了起来。利剑号还趁机收了虎镇上的平安镖局、虎威镖局、麒麟帮三派江湖势力，还将两家粮行米铺吞并到了自己门下。”

    闫二娘不禁摇，又是讥讽道：“这镇子可真有意思。”

    严大娘问得够了，忽然想起这回来的正事还未搞明白，便问：“庄主，你小儿呢？”

    “这事儿啊！”万庄主两手一拍，大笑，“我这……啊哈哈哈，一接你们，我这高兴的，怎把正事都给忘了？我这就带你们去看我的小儿，这会儿他当熟睡呢。”

    ……

    后院厢房，万庄主的小妾正抱着小婴儿唱歌，如和风一般低语，又如绸缎触及肌肤一般温柔。这婴儿煞是可，逗得几直乐呵。

    万庄主说：“我本打算多叫些武林同仁来，不过你们也看到虎镇这状况了，我只得邀请两三位朋友。各位，我已经叫家仆给你们安排了佳肴和厢房，今晚稍事歇息便可。”