借生者

    二十三岁的艾伦骑马进鬣尾村落时，立即被认出来了。

    “是艾伦！”一个年轻喊道，她有着塔拉那样的琥珀色眼睛，但更加年轻，“塔拉！他回来了！”

    村落比记忆中扩大了许多，但布局依然保持那种流动的韵律。

    中央空地上，一群正在训练——不是玩耍，而是真正的战斗训练。

    她们手持木制武器，进行着迅猛而准的对攻。

    塔拉站在训练场边缘，已完全成长为一位令敬畏的。

    她比艾伦记忆中高出至少一个，肩膀宽阔，手臂与腿部的肌线条分明。

    浅金色的短发依旧，但多了几道战斗留下的细小疤痕。

    她穿着实用的皮革战裙和胸甲，赤着上身，小麦色的皮肤在阳光下泛着健康光泽。

    最引注目的是她的眼睛——依然是明亮的琥珀色，但多了岁月赋予的沉稳与权威。

    “小不点长大了，”她咧嘴笑，露出一如既往的洁白牙齿，“不过在我面前还是小不点。”

    艾伦下马，与她对视。十五年的时间让两都发生了巨大变化，但某种本质的联系依然存在。

    “我来履行承诺，塔拉。”

    塔拉的笑容变得复杂。

    “承诺。关于配种的承诺。”她扫了一眼周围——至少二十名鬣狗族停下训练，好奇地围观。

    “问题是，我有我的孩们。而她们……不太愿意分享我，即使是与造物主指定的繁衍者。”

    一个棕色皮毛的走到塔拉身边，手臂自然地环住塔拉的腰——那是艾伦童年时见过的稍年长孩，现在已是成熟。

    “塔拉是我们的‘阳炎’，我们的核心。为什么要与雄分享？”

    “因为部族需要新生命，瑟拉，”塔拉轻吻她的额，但眼睛看着艾伦，“长老们已经说了，再这样下去，鬣尾部族会衰落。”

    “那就让长老们自己去生！”另一个喊道，引起一片笑声，但那笑声中有紧张。

    艾伦看向莉莉丝，魅魔少微微点。

    这是预料中的阻力——鬣狗族之间的纽带太，同关系已经成为她们身份的核心部分。

    简单地要求她们与男结合，不仅违背欲望，更挑战自我认同。

    “我有一个提议，”艾伦提高声音，确保所有都能听见，“按照鬣狗族的传统——最强的拥有配权。”

    训练场突然安静下来。

    塔拉挑起眉毛：“你想挑战我？就凭你？”

    “就凭我，”艾伦平静地说，“如果我赢了，我获得与你及任何愿意的配种的权利。如果我输了，我离开，不再提此事。”

    瑟拉紧皱眉：“塔拉，别——”

    “我接受。”塔拉打断她，眼中燃起竞争的光芒，“但不是现在。明天出，在‘阳炎之石’。传统仪式，传统规则。”

    那天晚上，艾伦在莉莉丝的帮助下做准备。

    “鬣狗族的力量是你的三到四倍，”莉莉丝直言不讳，“纯粹的力量比拼，你毫无胜算。”

    “所以我需要技巧和策略，”艾伦说，“还有你的帮助。”

    莉莉丝点：“我会在仪式中释放调节魔法，不是增强你的力量，而是引导塔拉的发期反应。鬣狗族在发期会变得更具攻击，但也更易受影响。但记住，这只是创造机会，真正的‘征服’需要你完成。”

    出时分，阳炎之石——一块巨大的扁平玄武岩，位于原最高处，表面有古老雕刻——周围已聚集了整个部族。

    男与分开站立，但数明显更多。

    塔拉站在岩石中央，仅着短裙，上身涂着象征太阳的红色颜料。

    艾伦走上岩石，同样赤着上身。他比塔拉瘦削，但十五年的旅程在他身上留下了另一种力量——不是肌的蛮力，而是经历锤炼的韧。

    长老——一位皮毛已全白的老妪——用苍老的声音宣布规则：“传统决斗，无武器，无魔法攻击。压制对方三次呼吸，或使对方认输。开始！”

    塔拉几乎立即发动攻击，速度快如闪电。

    艾伦勉强侧身躲过，感受到她拳风带来的压迫感。

    接下来的几分钟是纯粹的闪避——艾伦根本不敢硬接塔拉的攻击，只能依靠灵活和预判不断躲避。

    “躲什么，小不点！”塔拉大笑，但眼中没有轻蔑，只有对对手的尊重，“让我看看你长大的不只是身高！”

    第三次攻击，艾伦没有完全躲开，被塔拉的手掌扫中肩膀，整个踉跄后退，肩膀传来剧痛。塔拉的力量确实惊。

    就在此时，莉莉丝开始释放魔法。不是直接预战斗，而是释放一种信息素调节——针对鬣狗族发达蒂的特殊敏感。

    塔拉的动作微妙


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