挟恩以报

多，书童也好相与。

    曾越便笑了：“那往后，双跟着书肆掌柜学做账房，可好？”

    她脚步一顿，眼睛微微睁大：真的可以么？

    那副模样，像得了糖的孩童，又惊又喜，偏还不敢全信。

    曾越指尖动了动，终是只笑着道：“真的。”

    礼部不比刑部，虽无需东奔西走，却也不得清闲。

    先帝生前听信谗言要裁撤廪生、免赶考公券。

    这道旨意下去，各地学子怨声载道。

    江淮、江西一带书院讲学盛行，学子百姓多尊崇当地大家，本就与官学有些隔阂，这道旨意一下，更是火上浇油。

    地方官施政艰难，有几处竟闹出民官的子来。

    新皇登基，千万绪。

    要紧的事何止这一件。

    礼部尚书与内阁商议，先帝旨意虽激进，却也不可尽废。

    廪生、增生、附生冗滥，是多年积弊，加之部分地方官尸位素餐，整顿非一之功。

    眼下要紧的，是先派去江淮安抚心，再徐徐图之。

    早朝下来，部堂与左右侍郎在值房议了几个时辰，里还没动静。

    衙门里众猜测纷纷。有凑到曾越跟前，笑问：“曾大同叶家公子好，可知道些内？”

    曾越面露惶恐：“此等密事，越如何得知。”

    那轻笑一声：“同僚间闲话罢了，曾大莫当真。”

    旁边便有接茬，语气拈酸：“曾大自是不用担心外放去收拾那烫手山芋的。”

    正说着，司务来通传，几位大请曾越进去。

    众面面相觑，登时作鸟兽散。

    曾越内，向三位大见了礼。

    叶侍郎将一册书递到他手中。封皮上写着《公车见闻录》。

    “这是你写的？”部堂发问。

    “是下官所着。”

    “我记得你原籍湖北。”部堂眼风扫来，不怒自威，“里从南到北列得详尽，你是如何得知的？”

    曾越拱手：“回大，下官赴京路上，遇着不少因不谙路途耽搁了会试的举子。后到京城会馆，便向南北来的赶考举子打听，将收集到的信息整理成册。上京路线、对应车马舟船、当携带的用具、沿途需留意的事项，都一一录了进去。”

    “所以你便刊印售卖？”叶侍郎问。

    “京中居大不易，下官实在囊中羞涩，才想了这法子。”他语气颇苦涩。

    叶侍郎哼了一声：“你可知监察御史上奏弹劾你，说你以官职之便牟利，有辱朝廷体面？折子到了御前，皇上给了沈阁臣，又转到了礼部这里。往重了说，你这是打朝廷的脸，你说该如何是好？”

    曾越心念电转。这是有故意要参他。折子既已发回礼部，想来圣意与上几位都觉此事不足轻重。他略一厘定，不紧不慢道：

    “下官虽卖此书获利，却是在授官之前所着，此其一。天下举子，多未出过远门，路上沟坎多，若遇上家境贫寒的，更是举步维艰。有书指引一二，也算为读书尽绵薄之力，此其二。此番被参，下官实在有冤无处申。”

    “若悬河。”叶侍郎驳他，面上却露了赞赏之色。

    堂官微微颔首，示意叶侍郎继续。

    叶侍郎便道：“方才与部堂商议过了，既然折子发回礼部，不能不罚。这次外派江淮的提学官，便由你去。”

    上座三位大目光如炬，齐齐落在他身上。

    曾越沉吟片刻，应道：“下官领命。”

    叶侍郎见他并无推拒之意，颇有兴致地问：“不再争一争？”

    曾越答：“各位大自有考量，下官愿效犬马之劳。”

    叶侍郎哈哈一笑：“果真没看错你。”