春雪

漆木门，里面是一间极为宽敞雅致的房间。

    房间陈设与外面茶楼的质朴迥异。

    地上铺着厚厚的西域绒毯，踩上去柔软无声。

    临河是一排巨大的雕花镂空木窗，此刻窗扉半开，晚风带着河水的微腥徐徐送。

    窗前设着一张宽大的紫檀木茶台，台上红泥小炉正咕嘟咕嘟煮着水，一旁摆着全套的汝窑天青釉茶具，素雅温润。

    墙边多宝阁上，错落放置着一些古玩玉器、瓷器卷轴，虽不多，却件件雅，透着不俗的品味。

    房间四角悬挂着琉璃灯盏，光线柔和明亮，将室内照得如同白昼，却又无一丝烟火气。

    “二位姑娘请坐。”钱掌柜径自在主位坐下，指了指对面的两个绣墩。

    苏青衣与夜红鱼依言落座，姿态戒备而谨慎。锦儿被留在了外面，钱掌柜并未阻拦，只吩咐茶楼伙计好生招待。

    钱掌柜亲自执壶，烫杯，洗茶，冲泡。

    动作行云流水，带着一种久经世故的从容与优雅，与他那副商贾的富态外表颇有些不符。

    碧绿的茶汤注天青色的茶杯，热气袅袅，茶香清冽，是顶级的狮峰龙井。

    “尝尝，今年的明前采，宫里也未必常有的好东西。”他将茶杯推到两面前，自己亦端起一杯，先嗅后品，眯着眼，一副享受的模样。

    苏青衣没有动茶杯，目光如冰，直视着钱掌柜那张团笑的脸，开门见山：“钱掌柜，明不说暗话。枯庙外，我杀了你们三个。今邀我二来此，是想寻仇，还是另有指教？”

    她语气平淡，却带着一斩钉截铁的冷硬，直接将那层虚伪的客套撕开。

    夜红鱼也放下了刚端起的茶杯，指尖在杯沿轻轻划着，桃花眼斜睨着钱掌柜，等着他的反应。

    钱掌柜闻言，放下茶杯，脸上的笑容却丝毫未减，反而摇了摇，胖乎乎的手掌在空中虚按了按，语气带着几分感慨：“苏阁主快快语。不过，寻仇？这话从何说起。”他顿了顿，看着苏青衣，“江湖，江湖事。刀剑无眼，生死各安天命。他们三奉命行事，技不如，折在苏阁主剑下，那是他们的命数，也是他们的造化到了。老朽虽在朝……咳咳，虽在商界，却也懂江湖规矩，断没有为此寻仇的道理。”

    他话说得豁达，甚至带着几分“理应如此”的认同感。这反应，大大出乎苏青衣与夜红鱼的意料。朝廷鹰犬，竟如此讲“江湖规矩”？

    但苏青衣并未放松警惕，反而眉蹙得更紧。事出反常必有妖。

    果然，钱掌柜话锋一转，那双眯缝眼里光闪烁，语气依旧和缓，却带着一种奇特的、近乎探究的意味：“只是……苏阁主，夜楼主，你们二位，都是江湖中年轻一辈的翘楚，见识不凡。老朽冒昧问一句，你们觉得，这‘江湖事江湖了’、‘技不如死也活该’的规矩，它……就真的对吗？”

    这话问得突兀，甚至有些……离经叛道。

    苏青衣怔住了。

    她自幼长于听雨阁，师尊教诲，同门切磋，江湖行走，所见所闻，无不是这套弱强食、恩怨分明的法则。

    对？

    不对？

    她从未想过这个问题。

    江湖便是如此，如同月转，四季更迭，是一种天然的、不容置疑的秩序。

    强者为尊，败者食尘，天经地义。

    可此刻，被这个看似八面玲珑的朝廷掌柜，用如此平和的语气问出来，那原本坚不可摧的“天经地义”，似乎微微晃动了一下。

    夜红鱼也是眸光一闪，随即冷笑一声，语带讥诮：“钱掌柜这话问得有趣。规矩对不对，重要么？这世道，何时讲过道理？不过是看谁的拳硬，谁的刀子快罢了。你们朝廷，不也是靠着刀兵律法，定下你们的‘规矩’么？”她想起千金楼中那些因家亡、赋税迫而沦落风尘的子，心中刺痛，语气更冷，“若是讲对错，你们朝廷横征敛，得多少良家子卖身求生？这又对不对？”

    钱掌柜听了夜红鱼的指责，并未动怒，反而叹了气，脸上的笑容淡了些，显出几分真实的、沉重的无奈。

    他拿起茶壶，为夜红鱼已然凉了的茶杯续上热水，动作缓慢。

    “夜楼主所言，是实。朝廷……确有诸多弊政，官吏贪腐，苛捐杂税，累及百姓，老朽身在局中，亦感痛心。”他抬起，看着夜红鱼眼中毫不掩饰的憎恶与悲愤，语气诚恳，“老朽并非要为朝廷辩白。这世上，朱门酒臭，路有冻死骨，从来如此。三六九等，尊卑贵贱，像是一张无形的大网，将所有都罩在其中，挣扎不得。”

    他顿了顿，目光转向窗外沉沉的夜色，河上灯火明灭。

    “朝廷并非无所不能的神祇，它也是一个巨大的、臃肿的、由无数构成的怪物。里面有忠臣良将，也有佞宵小；有励图治之心，也有积重难返之弊。它制定规则，维护秩序，有时也


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