帝国之殇

    “神怒”的力量是毋庸置疑的，也是令整个已知宇宙都刻骨铭心的。因为直到如今，除了最初的、严格控制在秘密试验场内的测试阶段，它真正对一个“公开”目标进行开火，有且仅有一次。

    那是在帝国刚刚建立，版图初步形成，但星海之中依然充满了对这个新兴强权的质疑、试探甚至敌意的动时期。为了彻底震慑所有潜在的反对者，为了向全宇宙宣告赤焰帝国不容挑战的绝对力量，帝国最高指挥部（当然，是在她塞拉菲娜的最终批准和授权下）策划并执行了一次……“力量展示”。

    那次行动，每一步都经过了极其严密的计算和反复的实地勘查。

    帝国的英天文学家和空探测舰队，耗费了数年的时间，在数千个无星系中进行筛选、比对和评估，最终锁定了一个位于银河系边缘悬臂、距离最近的文明也要有数百年航程的、完全荒芜的岩石行星。

    所有的探测数据都反复确认，那颗星球上不存在任何形式的生命迹象，甚至连最基础的有机分子反应都没有。这是一个完美的“靶子”，既能最大限度地展现武器威力，又能避免任何可能

    引发“道主义”谴责的实——这是塞拉菲娜当时特别强调的一点，她需要的是绝对的威慑，而不是无谓的杀戮带来的后续麻烦。

    然后，在预定的那一天，通过帝国强制覆盖已知宇宙所有主要通讯频道的信号，一场史无前例的“直播”开始了。无数文明的代表，无论是帝国的盟友、潜在的敌，还是保持中立的旁观者，都通过各自的屏幕，惊骇地看到了那来自赤焰帝国首都星轨道上的……

    “神谕”。

    没有惊天动地的炸声，只有一道凝聚了难以想象能量的、细长却又亮得让无法直视的光束，如同上帝的审判之矛，准地、悄无声息地从“神怒”平台出，跨越遥远的星际距离，击中了那颗被选中的、孤寂的岩石行星。

    下一秒，在那无数双眼睛的注视下，那颗体积相当于帝国标准三级矿星的行星，如同被投恒星核心般，从内部开始瓦解、崩溃！构成行星的岩石、金属如同沸腾的泡沫般蒸发、气化，最终，整颗星球在短短几分钟内，彻底、净地、化为了一片旋转的、炽热的星云尘埃，永远地从星图上消失了。

    那一刻的寂静，比任何声嘶力竭的呐喊都更具威力。

    整个已知宇宙都失声了。

    自那以后，“神怒”便再也没有真正开火过。

    但那一次惊天动地的“演示”，已经足够了。它如同一个无形的、永恒的威慑，悬挂在每一个文明的顶。赤焰帝国的力量边界，在那一刻被清晰地划定。

    帝国的“和平”也因此得到了极大的“保障”。

    这个武器，是塞拉菲娜权力的最终体现，是她维持帝国秩序的最后手段。

    它的存在，为她现在这种“巩固期”的外策略，用最小的代价获取最大的利益，提供了最坚实的后盾。

    塞拉菲娜的思绪从遥远的星空收回。她轻轻地呼出了一气。

    动用“神怒”？那是万不得已、甚至可以说是帝国面临生死存亡时的最终选择。

    她还不至于因为一个天鹅座大使的贪婪，或者……她现在面临的这些“内部问题”，就去考虑那个选项。

    但它的存在本身，就是一种力量。一种让她可以冷静地、有条不紊地处理眼前一切麻烦的力量。

    她站起身，那身“赤焰裁决”在冷光下泛着肃杀的光芒。五天的首都“假期”即将结束。她处理了堆积的事务，敲打了潜在的对手，巩固了权力，也再次确认了自己作为帝国王的身份和……沉重的责任。

    现在，是时候再次变回那个“伊莉娜·科瓦奇”了。

    她需要回到那个暗湿的地下据点，带着一份心伪造的、关于-5区“特殊合金”的、足以让瓦莉亚暂时满意的“报”，继续她的潜行，继续她的……狩猎。

    她的眼神，再次变得如同渊般平静。

    无论地上还是地下，这场棋局，都将由她来主导。

    然而，就在侍从将那套她在一个多月前丢进分解槽的、一模一样的底层工装重新合成出来，并将其与那件色夹克、粗糙的靴子一同摆放在她的面前时，塞拉菲娜正准备伸向衣物的手，却极其罕见地……产生了片刻的犹豫。

    一难以言喻的疲惫感，混合着一种……近乎生理的厌恶感，悄然袭上心。

    她想起了地下据点那湿、暗、充满了汗臭和霉味的环境；

    想起了工厂里那震耳欲聋的噪音、无处不在的尘、以及工们麻木空的眼神；

    想起了行政登记处科尔宾那副贪婪油腻的嘴脸；想起了工段长格里格斯那带着欲和威胁的骚扰；

    想起了米沙眼中那混杂着同、试探和潜在危险的光芒；

    想起了瓦莉亚那冰冷刺骨的审视和无处不在的怀疑……


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