西海残花录，修整版

聊时说起过，白契约在南方不常见，可也不是没有。有些穷白，多是尔兰移民或英国穷，尤其尔兰大饥荒时期的逃难者，签了契约，卖身给移民船长，让移民船长带他们来新大陆，再把他们卖给当地的地主、富豪。由于跨越大西洋的移民船往往十分拥挤，条件恶劣，疫病流行，死亡率可能会达到五分之一，甚至有的会更高。艾琳八成就是这种，10年契约一满，她就能走，不像斯蒂芬妮，生下来就是隶，一辈子没得选。

    我低声问：“她对你好吗？”斯蒂芬妮点点，眼泪汪汪地说：“好。她教我时，总是偷偷给我点吃的，有次还替我挨了鞭子。她说她瞧着我可怜，跟她妹妹长得像，才教我弹琴。可她也常说，我这辈子没指望了，学琴也逃不掉挨打的命。她教我那几段曲子，都是简单的

    ，说花式姑娘不用学太好，只要哄主开心就行。”

    她说到这儿，眼底黯淡下来，低声说：“后来她走了，契约满了，主生气也没法留她。我记得她走那天，穿了件棉裙，背着个小包，回看了我一眼，笑了一下就走了。我再也没见过她，可她教我的曲子，我一直没忘。”

    她说完，手指无意识地在床单上比划，像在按琴键，眼泪掉下来，低声说：“主，我弹得不好，可那是她留给我的。我怕忘了她，就老弹那几段……”她偷瞄我一眼，像怕我嫌她啰嗦，赶紧补了句，“您别生气，我就是想告诉您……”　　我摸了摸她发，低声说：“我不生气，你弹得挺好。”她点点，眼泪挂在睫毛上，低声回：“谢主……”可那眼神，分明在想艾琳，想那个教她琴又离开她的白。

    我躺回去，心里有点沉。艾琳是契约，10年就能自由，斯蒂芬妮却连这点盼都没有。我忽然明白，斯蒂芬妮在墓园那次不是在给自己选墓地，而是希望我给她一个不再会被转卖的保证。

    1860年秋

    萨凡纳港方向的寒风裹着港的咸腥味钻进屋里，壁炉烧得劈啪作响，火光映得屋内一角暖黄。店铺的生意却随着天冷渐繁忙起来，茶叶、咖啡、烟的需求猛增，这一方面是快到圣诞节了，这是洋的新年。富区的太太小姐们裹着厚呢大衣，踩着皮靴来买茶叶和咖啡，连穷白也攒了几枚硬币，嚷着要些便宜的胡椒或辣椒暖暖身子。

    另一方面也是听说现在时局不稳，富都怕要是真的南北之间打起来，这些需要进的东西以后就买不到了，都希望现在就尽量在家里多储存一些。我整守在柜台后，账簿翻得手酸，招呼客时嗓子都哑了几分，再像从前那样时时陪着斯蒂芬妮和玛丽，已是力不从心。

    忙碌的子让我开始琢磨着与其让她们派点正经用场，毕竟，生意季节的繁忙，我一个实在忙不过来。玛丽和斯蒂芬妮虽是隶，可在我这住了几个月，多少靠得住些。于是，我决定让她们帮我点活，怎么也比那些不靠谱的穷白强。

    斯蒂芬妮身子好多了，我让她帮我搬些轻货——茶叶罐子、香料包，从库房取到前厅，摆在柜台上。她活慢吞吞的，像只刚学会走的小猫，手指抓着货时颤巍巍的，生怕摔了挨罚。玛丽则在后忙着，把香料袋子捆得结实，把茶叶箱子规整好，偶尔抬瞅我一眼，眼底平静得像死水，低声问：“主，还要啥？”我随手指几样，她便转身去取，没半句多话。她俩忙起来

    ，屋里鞭子不响了，倒多了些气，我瞧着，心里竟觉着这子有了点正形。

    我站在柜台后，看着她俩忙活。玛丽起活来一点不含糊，她蹲在库房角落，把茶叶麻袋和胡椒木箱分门别类，她浅棕色的手臂上肌微微绷着，汗珠顺着额淌下来，可她连擦都不擦，低接着。斯蒂芬妮跟在她后，手脚慢了点，可也学着样儿，把茶叶袋子抱到前厅。她瘦得像根芦苇，抱麻袋时胳膊抖得厉害，金发贴着脸颊被汗水打湿，可她没吭声，咬着牙搬完一趟，又回去拿下一袋。我瞧着她这模样，心里有点不忍，可转念一想，她能活，总比整天拴着链子强。　　店里的打扫活儿基本给了艾米，斯蒂芬妮也拿抹布擦柜台和货架，动作慢吞吞的，可也算认真。她擦到那架算盘时，手顿了顿，低瞅了半晌，像在琢磨这东西到底啥用。我走过去，随手弹了下算盘珠子，低声说：“别愣着，擦完接着。”她赶紧点，低声回：“是，主。”那蓝眼睛里闪过一丝小心翼翼，像怕我嫌她慢。

    斯蒂芬妮低声说：“主，您让我活，我反倒安心些。以前我得弹琴、伺候，怕出错挨打，现在搬货虽累，可您不罚我，我觉得活着有点意思了。”　　茶叶、胡椒、咖啡、烟这些货不难分，她俩了几天就上手了。玛丽凭着经验，分得又快又准，连我都挑不出毛病。斯蒂芬妮笨了点，偶尔把咖啡袋子放错地方，被玛丽低声纠正几句，她就红着脸赶紧改过来。她俩搬货时，汗水滴在地上，衣服贴着身子，斯蒂芬妮的白裙子上沾了点胡椒，玛丽的棉裙被汗浸透，可她俩都没怨言，低活像两听话的牲。我站在柜台后瞧着，心里暗想


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