夜啼鸟的忏悔：灼热的落羽

    “回禀主上，夏莉小姐所言俱实，上的鞭痕是婢代罚。虽说如此，夏莉小姐的成绩评定，除国政外皆是优秀……还望主上三思，不必过苛才是……”

    晷点“嗯“了一声，算是认可了仆的说法。他轻轻拍着儿的，又摸了摸她的小脑袋；待衣装穿戴好后，亲手从托盘里拾起发箍，为她戴上。夏莉柔声道谢，向父亲行了单膝礼后，在仆们的搀扶下，迈着小步退了下去。

    经过这么一番寒暄，灏对帝国的仪典也多了直观的了解。由芮娜教过自己的东西，如今鲜明地展现在眼前：学校、管教仆，以及这扭曲却

    令遐想的亲……事到如今，她居然慢慢地理解了，为何晷对自己抱着特殊的感。

    “是啊，我……不一样？”

    没等她思索几刻，一声清脆的鞭响突然绽裂在耳边：

    “在这磨蹭什么呢？本王的儿都更衣完了，你这贱还不快去？”

    “啊……贱遵命，主……”

    灏浑身一激灵，连忙膝行着爬了下去。负责适逢的仆们围了上来，她心一横，索闭上眼睛，在许多双手的摩挲下，渐渐地，换上那套香艳的礼服。

    “到时候，你可要成为晚宴的焦点啊，嗯？”

    晷戏谑地调侃着，拍了拍灏的脸蛋。

    “是，主……”

    虽然心里忐忑又羞耻，但一想到或许有机会见到别离已久的玹，她还是顺从地允诺着晷的吩咐。

    就这样，在一时以后，当太阳的光芒开始变得耀眼时，晷的马车了府邸，在与其余三辆车汇合编队后，沿着城东的大路飞速驶出了米泽特。按照与法兰商定后的方案，随行员里既没有西国的高级贵族，也没有所辖的军官与魔，就连像芮娜这样熟练的近侍也没有带上。与之相反的是，在自己鲜少见的儿夏莉，与灏这个“俘虏”之外，晷还带上了许多新鲜的本地面孔——其中就包括艾茜。他无意用自己的“阵容”向北王释放压力，毕竟他相信，自己所要的东西，仅凭一足矣，而“太过有用”的，当此之时反而容易惹来麻烦。

    不过，车队中间的一辆车上，正坐着晷此行所带的，少数并非“花瓶”的角色——一位年轻的男爵。微微颠簸的车厢里，他正对着镜子，整理着鬓角的长发，并将它们捋到脑后扎着的马尾上。陪在他身旁的只有一位仆，看上去比他年纪略大。待主整理完发后，她乖巧地接过主手中的梳子，将其归纳盒子。

    “呼……”

    年轻的男爵长叹一声。胸前袋露出的怀表，在窗帘的光线中闪烁了一下——蓝色的宝石与一只展翅的蝴蝶，闪过一瞬的剪影。

    “会紧张吗，主？第一次去见北王……不，算是您许久未谋面的，父亲？”

    仆笑盈盈地调侃着，用胸脯轻蹭着他的手臂。

    “可能不紧张吗……但是，既然晷大指定我去，又怎能推辞呢？”

    他整理好心绪，放心地向后靠去。仆转到身后，将他揽在怀里。轻微的摇晃中，车窗外已看不见城市的影子。只消一睁一闭眼，待到光西

    照时，便会到达那充满不确定的，未知的边境线。

    ……

    北王的宴会设置在西国的旧行宫，这是一处依山傍水的宝地，却因战年久失修。西王晷主政后也分不出空打理，因此整理的事便被北王包揽了下来。如今，宫殿已经翻修一新：大块花岗岩构成了宫殿的地基，也填平了山脚一小片泥沼，组成半陆半水的格局。建筑面朝西南，由圆盘状的下部与扇形的上部叠加而成，主体的建材则是大理石与烧制黏土的复合，共同勾勒出多拱多门的繁复格局。之所以要如此选择位置、朝向和材质，乃是因为帝国贵族的宴饮往往在下午近黄昏时开始，一直持续到夜——能欣赏落下的夕阳，与光影下染成醉红色的建筑，可谓是一大乐事。

    北王的飞行船队是最后到达的，在此之前，受到邀请的北方辖区内的大小贵族，都已经纷纷来到。他们中不少对帝国中枢的安排颇有微词，再加上事实上无法进行如此大范围的分封调整，因此他们在沿袭原有封地和待遇的况下，也选择赶赴两地区界处——既是暂避风，也是隐形的抗议。当北王的三艘飞行船停泊于山腰的空港之际，他们已经排好了阵仗，带着自己的姬妾、近臣与仆侍，等待多时了。

    “殿下千岁，千千岁！后上逾百岁！”

    带领大小贵族，为首行礼的，是封地位于王领西北，监视着极寒北境的珀鲁维什蒂（puvuy）侯爵。这位高大健壮的男贵族是北境当之无愧的“王下第一”，长期阻挡着北境的孽物，无论谋略还是战斗力都可谓数一数二。他单膝下跪，向这位尊贵的王行着下属之礼；他的三位宠姬跪在身侧，俯首帖耳地行着仆之礼，脖颈上拴着的粗厚颈绳则紧密连接在男手中的绳环上。监领着如此险地的他信奉雪橇犬的哲学——链


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