夜啼鸟的忏悔：灼热的落羽

    “虽然是婢惹恼了您……但您也太偏心了，主……”

    尝过了名为“偏”的毒药后，灏的心态也扭曲了起来。她一方面因为兰汐的吃瘪而幸灾乐祸，只是偶尔有所同；另一方面，明明成为了“西王最喜的”，却不能享受到哪怕是贵族小姐们的待遇。内心呼唤之时，她甚至不知不觉用上了敬语；即使回过神来后懊悔不已，但心里的钉子已经埋下。在她思索之际，那位练的仆也完成了涂抹。她拍拍少的部，而少也乖巧地将撅得更高，直到与脑后的发辫齐平——若不是穿着高跟鞋，她大概已微踮脚尖了。

    在灏羡慕又嫉妒地欣赏着大小姐之时，她也成为了少们欣赏的对象。随着她越过少们的身位，身后的也呈现在她们面前。因此，这身靡礼服地“良苦用心”，也为她们所察觉。几位少惊讶地捧着脸颊，又羞又欲地偷偷瞥过目光；另一些孩则下意识地贴在一起，满面呆滞的羡艳之余，彼此的手心不自觉地放在了同伴们的上

    。所幸，少们此刻的亲昵与抚，不被视作失礼——男们乐于见到这样的展示，而她们也得到默许，以如此方式展示着自己的欲望。

    “省时间到了，小姐。请您做好挨打的准备。”

    正当灏错过那位大小姐时，她敏锐的耳朵，却听到身后传来了一句温柔又不可违抗的吩咐。

    “诶……？”

    她错愕地止住脚步，想要停下来转过身去观瞧。可牵引的艾茜却对自己被忽视有些不满，用力扯了一下绳索。灏被拽得一个趔趄，险些跌倒；当她被迫回过时，眼里是艾茜那张巧可却略带不悦的漂亮脸蛋：

    “好歹尊重一下我吧，将军小姐？”

    意识到艾茜存在和立场的灏，顿觉羞愧了起来。是的，牵引自己的小仆，可不像自己那样特别——她只是近来受到宠的孩之一，且出身是被帝国贵族看不起的本地。若是办错了事，迎接她的惩罚只会加倍。想到这，她连忙低下，乖乖地向艾茜致歉。艾茜叹着气，稍稍松开绳索，表明自己原谅了她。急不可耐的灏急忙侧过身去，却也不敢直接面向那位少，仅仅以余光瞥着。艾茜被她的拘谨逗笑了，于是反向拽着绳子，将灏转到正面位置的同时向廊侧面拽动着，她自己也转过身来，看着那位可怜的大小姐，向一旁的美艳俘解释着：

    “帝国的大小姐们，可和咱们不一样，她们的管教时间是定下的。无论在做什么事，哪怕是学习、外出和会客，只要到了管教时间，就必须先挨打。不过，由于宴会时不能扫兴，所以今天的管教都会在宴会开始前完成。”

    灏呆呆地听着艾茜的解说，看着那位于攒动影间时隐时现的窗边少，间顿感湿润。她忍不住轻蹭着双腿，握住了艾茜伸来的手，与她一同驻足观看起来。仿佛是对自己的解说还不够满意，沉默了一会，艾茜又继续补充到：

    “将军小姐应该听说过，‘上妆’这回事吧？”

    “嗯，确实听过……”

    灏想起了仆长芮娜代的规矩：帝国子的“妆容”，除了上方正面示的“脸面”，也包括身后的“面”。从前她会在听到如此设定时又羞又恼，如今却安然地追问着，甚至还自得地抚摸着。她看向艾茜，等着她继续解说自己尚不了解的“规矩”。

    “大小姐们对体面的要求，自然远超我们这些下。当然，会宴的大物们，对她们的关注也多得多——毕竟哪个男不想新娶一个年轻漂亮的小姑娘呢？所以，宴会前大小姐们站在

    一起挨打这件事，也算是例行节目，提供给男们合合理地观赏了。不过对她们好处，大概是借此省区给上妆，免于单独挨板子的同时，还能展示自身的吸引力……”

    灏颇有兴致地听着艾茜的解释，内心在悲哀与快意间挣扎着。她不敢相信自己会这么快习惯了这套，过去自己视作腐朽的设定。不过，总是善变的——她改变了很多，即使无意去做，身处其中，也让自己更靠近这些“帝国少”了。当然，只要能与玹见面，这些牺牲暂时都是值得的。

    “你堕落了呢，灏……”

    她开始理解，为什么帝国的男贵族们，能以远少于被统治的子的数量，实现一整套看上去荒诞，却又运转流畅的统治机制了。

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    3

    灏正驻足的场景，自然也有她高贵的主欣赏。宴会厅外的露台上，晷正通过北王的观天球，欣赏着建筑内那些非隐私区域的一举一动——在这洋溢着欢愉气氛的宫殿里，几乎没有真的前往那些标记了“隐私”，需要设置闭锁法阵的房间。

    就在刚才，他饶有兴致地欣赏了即将场的官们——贵族们贴身护卫、有职位的随从魔，以及近身的文官和秘书们。本家的仆们通常还是穿着标志身份的体围裙、吊带袜与仆皮鞋，至多是样式更加


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