九尾龟

金观察的意思，要请章秋谷当北洋大学堂的总教习，兼办洋务局文案的事儿。章秋谷再三推却，要想告辞回去。金观察那里肯放，再四挽留。

    章秋谷只说要回去省亲，又要回南乡试。金观察听他说到省亲、乡试的两层题目，知道挽留不来，心上却十分惆怅，只得再三约他闱后再来，切勿失信。最╜新↑网?址∷ wWw.ltxsba.Me秋谷只得答应，定了七月初十搭招商局安平船回去。

    算起来，到初十还有四五天，金观察便和金部

    郎商议，要趁着七月初七这一天牛渡河的良夜，在宝华班替秋谷饯行。商议定了，金观察和金部郎便走到秋谷房间里和他说知。两个刚刚跨进房门，只见秋谷正坐在那里，低着振笔疾书，不知写些什么，连他们两个走进都不知道。金观察便笑道：“你在这里写些什么，写得这样认真？”秋谷听了，连忙搁了笔，立起身来含笑相迎。金观察走近看时，只见案上铺着一张大大的柳絮笺，写着一纸的书，写得兔起鹘落，满纸淋漓。金观察和金部郎走过来定睛看时，只见第一行写着“津门南榜”四个大字，下面又注着“扬不录”的四个字儿。

    金观察道：“这是你定的花榜么？你倒居然还有这样的心，来弄这些笔墨。

    想来是专取那些南班里的，所以叫做南榜。但是天津地方本地也尽有几个好的，不可一概抹煞。就是那些南班子里的，扬州也有几个狠好的在里，苏州、上海却不多几个。你既然取名南榜，怎么又不取扬州呢？况且南班子里的，扬州差不多十居七八，苏州、上海却不过十之二三。你要专取苏州、上海，那里找得出许多？“秋谷道：”那班北班子里的，虽然也有面目清秀些的，却眉目之间总带着一犷气。南班子里的扬州，虽然狠有几个面貌不差的，却神色之间总带着一贱气。那里比得上苏州、上海，一举一动别有一种温柔软媚的神。所以小侄拣选花榜才，非但北不录，连扬州也是一个不取。“秋谷说到这里，金部郎拍手道：”你的话儿一些不错，平间我的意思也是这般。古来那班诗名士，一个个都夸说扬州佳丽，真是徒有虚名，毫无实际，那里当得起‘佳丽’的两个字儿！“

    金观察听了不由得点了一点，就在秋谷坐的那张椅子上坐了下去。仔仔细细的看那花榜时，只见上面写着：

    第一甲第一名小洪宝宝。

    评曰：

    花输旎旖，雪逊温柔，姽婳无双，丰神第一。西子捧心之态，秋敛青蛾；太真红玉之肤，香融宝靥。

    诗曰：

    小立风前斗晚妆，松松云髻薄罗裳。梅花清瘦桃花俗，合让姚黄压众芳。

    第一甲第二名云兰。

    评曰：

    神彩惊鸿，佩环回雪，金莲贴地，玉笋凌波。皎如琼树之流光，灼若芙蕖之照夜。

    诗曰：

    心上烧香掌上怜，丽娟肤发丽华年。

    倾城一笑真无赛，疑是瑶台月下仙。

    第一甲第三名金兰

    。

    评曰：

    镂玉为肌，团琼作骨，山眉水眼，皓齿明眸。正当二九之年，恰称芳菲之选。

    诗曰：

    为有春透脸霞，东风无力舞腰斜。

    夜独背银釭坐，自弄钗茉莉花。

    第二甲第一名桂珠。

    评曰：

    素面纤腰，丰容盛剪，秋月乍满，奇花初胎。歌喉遏巫峡之云，皓腕比蓝田之玉。

    诗曰：

    碧玉丰神绛雪肤，凤天付有谁如？

    歌喉宛转谁堪拟？百八牟尼一串珠。

    第二甲第二名月香。

    金观察看到这个地方，见底下没有了，便又翻过来看了一遍，道：“你的笔墨实在松秀得狠。若要叫我如今再弄这些笔墨，是再也弄不来的了。”金部郎倚在案，金观察看的时候，也早已看得明白，便对秋谷道：“你自己的相好怎么不取作第一，倒把别的相好取作状元，这是个什么道理？”秋谷道：“品评花榜，是不能心上有一毫私见的，要大家看了，一个个都点心服，方才算得平允，不是可以把一个的憎作众的憎的。”正是：

    秾桃艳李，春风联玉笋之班；大道青楼，旭照金泥之榜。

    不知来怎样，请看下文，便知分晓。