九尾龟

的话儿，便同了一个同乡的内阁中书叫做张伯华的，同着他去找到了一个有名的部办，姓刘，号叫吉甫，住在绳匠胡同里绝致的一所宅子。康观察到了门前停了车，心中想道：“这所宅子倒像个什么一二品大员的住宅，若不讲明了是个部里的书办，外面那里看得出来？”想着，等了一回才请了他们进去；在一个客厅上又等了好一

    回，方才见这个刘吉甫匆匆的走了出来。见了张伯华笑道：“咱们多不见了，一向可好？”张伯华连忙立起来。康观察也跟着和他客气了一阵。

    刘吉甫略谈了几句，便问康观察道：“咱们一向少亲近得狠，今天同伯华兄光降，不知有什么见教的事没有？”张伯华便道：“这位康己翁有件事儿，要奉求你老哥和他想个法儿。老哥如不嫌亵渎，请屈驾到饭庄子上坐一回儿，我们好慢慢的商议。”刘吉甫笑道：“不瞒你老哥说，兄弟今天还有些穷忙，不能出去。那饭庄子上的饭也没有什么吃的。我说句放肆的话，今天你们两位既然赏我兄弟的光，竟请不必客气，就在这里吃个便饭。不过没有菜，简慢些儿。”康观察还没有开，张伯华知道刘吉甫的向来爽快，便也点答应。

    刘吉甫说了几句话儿，就说一声“失陪”，竟自走了出去。出去了好一回方才进来。张伯华便把康观察的来意和他说了一遍，又说：“这件事总要请你老哥推我的，帮个忙儿。至于谢仪一节，只要请你老哥吩咐一声，自然如数送过来。”

    说着，早已摆上饭来，四盆四碗，还有一壶酒，虽然样数不多，却十分致可。

    刘吉甫让他们坐下，一面吃着，一面细细的盘问康观察的捐官是在那一案的，什么年分，了多少银子？康观察一一说了。

    不一时吃完了饭，大家洗漱已毕，只见刘吉甫侧着个，中不知念些什么，又着指算了一会，忽然笑道：“果然早得狠呢。”便对康观察笑道：“依着你老兄的这个班子，若要照例选起来，只怕还要好几年呢！如今在你前面还有四个压班的。要等这四个都选了出去，方才你得着。这还是没有岔子的说话。要是半路上跑出一个压班的来，那就还是一个不中用。如今外省道员出缺的又狠少，就是出了缺，又都是一次部选、一次外简的，像你这个班次，只怕三年五载候不着也不算什么。”

    康观察听了心上着急起来，便和张伯华附耳说了一回，叫张伯华托他设法。张伯华正要开，只听得刘吉甫慢慢的说道：“这个道缺，比不得什么州县；事大了，上的一班堂官们在这个里也狠留心。今天要是换了别来和我讲这个话儿，我兄弟也不是轻易答应的；无奈我和伯华兄相识多年，难道说这点儿面都没有？

    在你们两位老兄分上，做兄弟的自然要和你们两位设法效劳。依我看起来，只要把你老哥的名次和那几个压班的倒个过儿，回来外省出了道缺，就挨着你老哥选，这是妥当不过的事。大约

    迟则三月、早则月余，你老哥就好到任。至于谢仪的一层，不瞒你们两位说，我兄弟平之间也专的结朋友，不是那只认得钱不认得的物。这件事儿，一则多蒙康己翁见，不去找别，却来找我；二则我和伯华兄知己朋友，面难却，并不是想什么钱。但是这件事儿不是我一个的首尾，不得不点缀他们一下。至于我兄弟自己身上的什么谢仪不谢仪，咱们自家兄弟竟请不必客气就是了！“

    张伯华知道刘吉甫的脾气，便道：“多谢老哥费神，但是究竟怎样的一个数目，还要请老哥核算一下。”刘吉甫听了，便取过一面算盘来滴沥搭拉的算了一阵，便对张伯华笑道：“里里外外的使费，一古脑儿要三万五千银子，这还是看你老哥分上，别拿了五万银子，我还不见得答应他呢！”康观察听了刘吉甫的话儿，心上吃了一惊，暗想：“自己通共带了三万银子，家里的钱所存不多，如今他一开就要三万五千银子！”心上有些踌躇不决起来，一时答应不出，只看着张伯华的脸，和他使个眼色。正是：

    衣冠扫地，侍中之貂尾何多；犬马登堂，灶下之羊如许。

    不知后事如何，且听下回代。