九尾龟

布贡春树在外面等不多时，只见这位候补老爷怒气冲冲的走了出来，大声说道：“我的房租都是按月给付的，不欠你们一个钱，怎么你无缘无故的来讨起三年的房租来，这不是个笑话么？”贡春树听了摸不着一些脑，也大声说道：“怎么，怎么？我这所房屋自从租给你们府上以来，除了收过一个月房租之外，一个大钱也没有见你付过，怎么这会儿说出这样的话来？你不信，只看这房租摺就是了。”那位候补老爷听了，一声冷笑，把一个摺子一直送到贡春树的面前道

    ：“你看，你看！摺子上写得明明白白的，怎么你还是这般说法？”贡春树听了心上十分诧异，便接过摺子来看时，不觉吃了一惊，只见这个摺子果然写得明明白白的，某时付房租若，某时付房租若，一个摺子上写得满满的，刚刚付到本年本月为止。照着这个摺子上看起来，果然一个大钱也不欠。贡春树见了，心上恍然大悟，知道自己大意，上了他的当了，却也料不到世界之上竟会有这样奇奇怪怪的事。要想和他们争论几句，料想无凭无据的事也争不出什么来，倒不觉哈哈的笑道：“算了，算了！我一时冒失，上了你们的当，如今也不必去说他，但是你们府上既然困乏到这般田地，只该和我好好的商量，我也不见得不肯，为什么要做出这般的张智来。”说着也不再去和他们争论，一路哈哈的笑着出来。回到自己寓所，要想一个对付他的法儿，一时竟想不出来。忽然想着章秋谷现在常熟，何不写封信去请他到来，一则借此和他畅叙一番，二则也好叫他出个主意。

    当下贡春树把这件事儿和章秋谷说了，要他想个法儿，秋谷呸了他一道：“这样的小事，也要来劳动起我来！”正说着，忽然春树的家走进来回道：“护龙街的韩老爷现在已经委了浏河厘局总办，不就要到差了。”秋谷听了，便对春树道：“恰好他委了厘差，你的房租可以去向他索取的了。”春树拍着手道：“你不要说得这般容易，收房租是要凭着房租摺子的，如今我的房租摺子被他这样的一来，那里还好去向他要钱？”秋谷道：“你这个怎么笨到这般田地，难道除了死法，没有活法的么？”春树笑道：“你不要张就骂我，且请问你这个活法是怎么一个法儿？”秋谷道：“像这样的也不是有心要赖你的钱，无非到那实在没有法儿的时候，只得老着脸皮和你混赖，究竟并不是他的本心，如今他既然得了差使，料想不至于要赖这一笔钱。但是以前既然有了这样的一层节，你若要彰明较著的问他追讨房租，恐怕他老羞成怒，脸上不好意思，你只要核计一下，三年的房租统计若，写封信去问他借一笔钱，不必提起以前的事，叫他心上自家明白，又彼此不伤和气，你道我这个主意何如？”贡春树想了一想，点微笑道：“主意呢，果然不错，只是我为什么无缘无故的要落一个问他借钱的名气呢？”秋谷也笑道：“这件事儿只怪你自家不好，一时上了家的圈套，到了如今还有什么法儿！

    你可晓得如今世界上的事只要有钱，怕什么名气不名气？家千方百计的想着法儿要借钱，借不到的还多得狠呢！“贡春树听了点称是

    ，便当时提起笔来写了一张条子，加上一个封套，叫自己的家送去。隔了一天，果然这位韩老爷叫个家送了一封回信来，里装着一张四百块钱的瑞昌庄票，并把贡春树的原信附回。

    贡春树核计起来，每月十块钱的房租，三年的房租合起来三百几十块钱，他却送了四百块钱过来，算起来还多几十块钱，春树便和秋谷商量，买了些官礼送他，又送了他一桌官席。这且不必提他。

    只说章秋谷在苏州住了一天，便想到上海去看陈文仙，春树苦苦的留他再住一天，秋谷起先不肯，还是春树和他说道：“这里庙堂巷有一个私货，生得曼丽非常，名字叫做阿娟，年纪止得十九岁。那一双眼睛更生得十分秀媚，真个是回眸一笑，百媚横生，直是那勾魂摄魄的兵符，拨雨撩云的照会。你既然来此，不可不去赏鉴一番。”秋谷听了贡春树说得这般好法，心中未免有些不信，便一答应下来，要看看这个阿娟究竟是怎样的一个物。

    当下章秋谷在贡春树那里吃过了午膳，猛然想起那位东方小松来，便一个走到小松家里去，指望要和小松两个畅叙一番。那知半个月之前，两广总督李制军把他聘请去了，秋谷不觉惘然，只得回过身来，到抚台衙门里去看那几位亲戚。

    原来秋谷有两位亲戚都是太史公，一个姓曾，叫做曾祖述；一个姓邓，叫做邓振邦，现在都在江苏巡抚幕府里管理摺奏事件。两个见章秋谷来了，大家谈了一回，就把秋谷留住在衙门里吃了一顿夜膳。这一来有分教：斋

    韦郎未老，香留白袷之衣；倩多，春满流苏之帐。

    不知后事如何，且听下文分解。