九尾龟

错，只得到陆兰芬家取了铺盖，急急的回常州告诉方子衡去了。

    闲话休提。只说章秋谷见刘贵去了，向陈文仙笑道

    ：“天下竟有这般痴子，上了陆兰芬的恶当，花掉了银钱不算，还要把自己一个家留在上海，想要把陆兰芬同到常州。在上海滩上要讨一个堂子里的倌，那有这般容易？真是个世界之上有一无二的瘟生！”陈文仙也笑了一会。

    不觉又过了几，其时已是七月中旬，桂魄初生，金风未动，已经凉快了好些。

    秋谷因离家已久，家中又连次信来催他回去。穷年索寞，旅舍萧条，虽然酒阵歌场，尽有温柔之梦，却是十年一觉，偏多落魄之悲，前路苍茫，华年似水，不免便有些张季鹰秋风莼菜之思。想要暂时回去一趟，随后再来上海，却又有些迟迟疑疑的自家作不定主意。

    这一天正在栈内检点朋友往来的信札，已经聚了一大堆来信，多没有写回书，便拣那要紧的先写了几封。正要叫去送，忽见贡春树闯了进来，形景仓惶，面有忧色，走进来一坐下，也不言语，皱着双眉，好像有什么心事一般。秋谷觉得有些诧异，便追问贡春树到底为着什么事这般着急，春树叹了一气，走至秋谷身旁，附耳朵说了几句。秋谷笑道：“这也不算什么大事，我早已知道了，何用急得这个样儿？”春树顿足道：“在你看来，原没有什么希奇，只在旁边说两句现成话儿，可有什么用外？你不晓得这件事儿的关系，万一闹了出来，我怎的对得起？

    你以前答应我的话儿到底怎样，可有什么法子么？“秋谷冷笑道：”你既晓得对不起，为什么一到上海，就拚命的吊膀子，混轧姘？难道你这般胡闹，就对得起么？“春树听了哑无言，想秋谷的话果然不错，一时脸上红红的竟说不出话来。>lt\xsdz.com.com的打了一拱，道：”你向来是个极有血的，这件事儿总得替我想个法子，除了你，别也没有这样的担当。“

    秋谷起初推托不肯，当不起贡春树再三再四苦苦的求告，推辞不得，只得应了。

    便道：“这件事儿我虽然应了下来，却又鲁莽不得，须得我自己赶到苏州方有把握。

    但是你自己闹了子，却无缘无故的要我来替你张罗。你的朋友甚多，为什么单要寻我，不去照顾别，这是什么讲究？“春树怕他又要改，再三央告，急得几乎要流下泪来。秋谷方笑道：”论起理来，我们读书子弟不应去做这样事。但是据你说来，若不趁早想个法儿，一定要闹子，这也只好急则治标，从权些儿的了。“

    春树听了大喜，举手称谢。秋谷又道：“我既然应了，也

    不必耽误期，明天就好动身同你一同前去。但想个什么主意，也要预先商量方好。”

    正在打算，见茶房又传了一封信进来。秋谷看封面时，见是方子衡在常州寄来的。拆开封袋看，倒是方子衡的亲笔，写得歪歪斜斜的，白字连篇，那文理又似通非通的十分费解。秋谷甚是好笑，仔细摹拟了一回，方才略略懂得他的大意。

    原来方子衡赶到家中，他父亲的病居然好了些儿。这方子衡虽然是勉强在家，却一心一意的记念着陆兰芬，一刻也放他不下，觉得那陆兰芬声容笑貌没有一天不在他心目之中，差不多竟是害了单思病，恨不能一刻儿飞到上海来，好和那意中会面。无奈他父亲有病，不得脱身，只把个方子衡恨得咬着牙齿，咒骂不已。正在那梦魂颠倒、胡思想的时候，不料那刘贵赶了回来，一五一十的把陆兰芬的说话直言拜上，不曾掉了一些，说到高兴的地方还要添些枝叶。这一下不打紧，把方子衡气了一个发昏，想来想去没有什么法儿，叹了几冷气，只得罢了。却又痴心不断，自己写一封信给章秋谷，要请他去问那陆兰芬为什么无故变卦。

    章秋谷看了他的来信，微笑一笑，把信递与贡春树道：“你看竟有这样到死不悟的瘟生，我那有功夫去碰陆兰芬的钉子？”春树把信接在手中，还没有到眼，听见秋谷说到陆兰芬三字，不及看信，连忙向秋谷道：“说到陆兰芬，你可晓得陆兰芬已经死了么？”秋谷吃了一惊，急问道：“那有这般奇事，可是真的么？不要是外的瞎话，为什么我这里没有风声？”春树道：“确而又确，还是昨天半夜的事，我今天早上听小宝家的相帮传说，方才知道，断断不是传来的谣言。并且我还听见相帮们自家议论，说兰芬身上的亏空倒有两万多些，听得兰芬死了，一齐赶到，有的还去投报捕房，现在不知怎么样了。”秋谷听了，料想是真，因子间兰芬和他虽然没有，却是相待甚好，现在听他死了，不觉有些心中酸酸的不忍起来，便又问春树道：“你可晓得他是什么毛病，就死得这般快当？”春树道：“我也弄不清楚。好像听他们说发痧刚好，夜间留了一个客，登时反复，霍吐泻的发作起来，不到一天功夫便断了气，却不晓得究竟如何？”

    秋谷听了，便拉贡春树作伴，要同到兰芬院内


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