欲落红尘

何处），二来也算是答谢连来的照拂之。

    李肃自幼家贫，虽说后来了萧府，成了晴妹的贴身下，也算是跟着主家蹭着过了几年衣食无忧、略显富贵的光景，然骨子里终究还是那个没见过多少世面的穷小子。此刻要正儿八经地点一桌宴席款待“朋友”，尤其是楚清竹这般身份神秘、来历不凡的巫家少，他心中竟是有些打鼓，生怕点得不合时宜，或是怠慢了家。

    寻了一家瞧着颇为气派、名唤“醉仙楼”的酒楼，二上了二楼。那店中掌柜的是个眼尖的中年，见李肃虽穿着儒宗外门弟子的服饰，却带着一位衣着奇异、容貌绝俗、气质灵动的少，且二神态间颇有几分不寻常的熟稔亲近之意（尤其楚清竹那双清亮眸子时不时便落在李肃身上），心中早已是有了计较。

    李肃对着那琳琅满目的菜牌，踌躇了半晌，委实不知该点些什么才算妥帖。他平里自己用饭，不过是些寻常菜色，哪里懂得什么宴席规矩？想来想去，只得将那菜牌一推，对着那笑容可掬的掌柜的，有些赧然地说道：“掌柜的，在下……在下也不知贵店有何拿手好菜，劳烦您……看着给安排一桌致些的酒席罢，务必让这位……呃，让这位姑娘满意。”

    那掌柜的一听这话，再瞧了瞧楚清竹那娇俏灵动的模样，脸上笑容更是灿烂，忙不迭地点哈腰，一拍胸脯道：“哎哟，客官您放心！小老儿我懂！我懂！保管让二位满意！来来来，二位贵客这边请，楼上雅阁清静，最是合适不过！”

    说着，便亲自引着二，来到一间布置得颇为雅致、也格外私密的隔间之内。不多时，酒菜便流水价地送了上来。李肃初时还未在意，待看清桌上摆着的几样菜色——什么虎鞭炖鹿茸、油腰花、韭菜炒河虾、外加一盅瞧着便知大补的甲鱼汤……他哪里还不明白这掌柜的“懂”的是什么？分明是见他二孤男寡，年纪轻轻，便自作主张，上了一桌子全是壮阳助兴之物！

    李肃只觉脸上火辣辣的，又好气又好笑，忙唤来店掌柜，压低声音道：“掌柜的，你……你这是误会了！快将这些……这些撤下去！换些寻常的大鱼大，时令菜蔬便可！”

    那掌柜的见状一愣，随即也反应过来自己是会错了意，忙不迭地赔笑道歉，手脚麻利地将那些“滋补”之物撤下，换上了一桌丰盛却也正常的酒菜。

    好在楚清竹对此前那番波折似乎全无所觉，或是根本不在意。待换上新菜，她早已是食指大动，也不客气，拿起筷子便吃了起来。许是连林中辛苦，或是这酒楼菜肴确实可，她吃得甚是欢快，小嘴塞得满满，腮帮子一鼓一鼓，依旧是那副天真可的模样。

    吃到兴上，楚清竹竟是又想起了酒来，拍着桌子嚷道：“肃阿哥，有好菜，怎能无好酒？快些，让店家上酒来！”

    李肃闻言，却是板起了脸，严词拒绝道：“不成！清竹你莫要忘了，上次在客栈，你自诩酒量过，结果如何？一小壶清酒下肚，便醉得事不省，伏在桌上睡了过去。今万万不可再饮了！”他可不想再经历一次抱着醉猫回房、还得同床共枕的尴尬事了。这次无论如何，都得把这小酒鬼给看住了。

    二酒足饭饱，李肃结了账，便与楚清竹一同出了“醉仙楼”。影西斜，城郭渐远，二复又踏上了前往儒宗方向的官道。李肃此行差事已毕，自是归心似箭。楚清竹却道是“尚未到分别之处”，显是还想再与他同行一程，李肃心下虽觉不妥，却也并未强硬拒绝，只想着再送她一段路程，也算全了这几的谊。

    二并肩而行，一路闲话。正行至一处前不着村、后不着店的荒僻路段，两侧林木渐密，光线也暗淡了几分。忽地，只听得林中几声唿哨，随即影晃动，竟是从那路旁密林之中，窜出了约莫十数条汉子，个个面目凶悍，手持兵刃，呈扇形将二拦住了去路。

    为首的是一个独眼龙，脸上带着一道狰狞的刀疤，目光鸷地在李肃与楚清竹身上扫过，最后落在李肃腰间的儒宗弟子令牌与鼓囊囊的行囊之上，嘿嘿冷笑一声，也不多言，只将手中鬼大刀往地上一顿，沉声道：“小子，识相的，将你身上儒宗的任务凭据，还有此行所得，都乖乖出来！或可饶你二一条命！”

    李肃闻言，眉一皱。他辛辛苦苦奔波近月，出生死，方才超额完成了任务，那用以换取宗门酬劳的凭据与此行些微缴获，岂能轻易与？当下冷声道：“在下乃儒宗弟子，凭据自有宗门规矩。阁下若非儒宗之，要这凭据何用？速速让开，莫要自误！”

    那独眼龙闻言，却是哈哈大笑起来，笑声中满是嘲讽：“儒宗弟子？嘿嘿，小子你莫不是睡糊涂了？如今虫灾四起，儒宗手不足，早已将部分剿杀虫巢的任务分派出来，许天下游侠接取！你这剿灭翡玉蛛巢的长期任务，便在其列！老子们在此地盯了你好几了，看你小子收获颇丰，今特来与你‘借’上一借，你又何必推三阻四？”

    李肃心中一沉，暗道：“原来如此！儒宗竟将任务外包了出去！这帮……这帮当真


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