【珍珠驿·共采芙蓉】（原珍珠海岸系合集）

    宽脸厚唇的南洋身材低矮，肤色黝黑。她们肯定不是杭州西湖里泛水的

    画舫愿意出高价收购的，但是她们并不瘦弱。热带的肩臂强壮，腰腹坚

    韧，她们传统上就是当地常生活中的要劳动力。她们的来源也很充足。王朝

    的军队和风投商组织的武装民团在南海岛屿的热带丛林中四处，把捕捉原

    住民当做一种狩猎游戏。从槟城返的珍珠海岸像装载货物一样为他们带猎获。

    整个的腊月里这些急于家过年的进商在琼州城里抛售积压商品，造成了市场

    物价持续下跌。官府在城边为南洋隶易专门划定了地域，用木栅栏围成的广

    场中到处站立坐卧着脖颈和手脚系带铁链，眼神空，表麻木的男、和

    儿童。他们大多赤身露体，偶尔见到的半也只是在腰间围住一条窄小的麻

    布短裙。这些光的棕色身体成群结队的聚集在一起，非常像是一大片放牧归来，

    已经收拢圈的羊群。

    琼州海事管制所受命于官，办一切南洋船务，每到这时逢低吸纳，大批

    货，往所里管辖的船营地里装进去熙熙攘攘的几号。进到营中不论男，

    去除所有剩余衣物，手脚砸镣，再给额刺上一个黑色船锚，胸脯中间另刺流水

    数目。有时候战事完毕，军队还会送进来俘获的敌军战士，这些降卒左右脸颊还

    要加印一个虏字，对他们用的可就是烙铁，以后管理上跟平民肯定也有别。每

    逢执行出海运务，提早一天从前往后报那一串顺序号码，有缺的就是死了，再多

    报几个下去添补完整。

    政府的采购行为资金充裕，而且利益驱动，最后难免会变成徇私舞弊的福利。

    海事管制所采买南洋隶变成了挣取外快的门路。大船远海，航速是没能

    够保证的，桨手的能力高低，和船务运作的好坏没法建立必然联系。每一出海

    去要死多少船也不可预测。海事所批量购进的隶渐渐变得品质参差，既有青

    壮也有老幼。反正一旦下去舱底，他们的子屈指可数。甚至可以理地猜

    测，海事所从采办到水手是串通好了，出到海上有意无意的多弄死几条命，多

    死多买，自然又增加了可以克扣的过手钱款。

    班船珍珠海岸两月一次往返琼州和南洋。六十个昼夜里有一多半是在海上航

    行。路过的港稍作几天停留，就是到了琼州，修缮上货也只是十天上下的功

    夫。和短期出海的单次船运不同，分配下到了珍珠海岸桨舱里的隶们，到死以

    前再也不会换船。实际上珍珠海湾另有自己的编号传统。下船以后被安排坐到第

    一五十三号位置的那个桨手，原有刺青从此作废，从胸脯往肚子竖直下去，用

    烙铁加印" 珍佰伍拾叁" 六个汉字。以后每次船站在甲上就排好了次序，

    下舱以后珍字和座号一一对应上锁，十分的简明直接。她以后活在珍珠海岸上的

    子，当然也就一直被叫做佰伍拾叁了。

    年近三十的南海佰伍拾叁坐在她的桨位上，默默地注视着从顶舱

    伸进来，试探着找木梯横档的两只光脚。她们的腕子上牵连着铁链。明天就

    是起航的期，原船的隶们已经都在各自的位置上落座锁定。离开槟城的时候

    舱里还是满员，程用掉二十天，坐上也就又留出来十几处空挡。出航前添米

    添水，填堵上船渗水的裂缝，当然更少不了要忙着补足划桨的手。

    已经下到舱底的先是几个中年男，后来有一个更年轻些。佰伍拾叁想，

    这些也许能够多活过几个航次。的那对光脚瘦骨嶙峋，她小腿肚子和膝盖

    也是一样。那是一个肯定已经超过了四十岁的老。她被水手们抓握住臂膀和

    斑白的发才在舱上保持住了平衡。" 还有哪个座号没的？她该打上多少号

    子来着？"

    新下船的第一件事就是定座打印。几个数字烙下去惨叫了两声。那

    时候桨舱里焦灼的气味已经有些弥漫开来。在一八十个桨视线所及之处，

    差不多是桨舱最顶的地方，被水手们紧紧按在一根立柱上。很多时候更多

    繁冗的杂务都是打发隶们去做完的。桨之外另有十个同样终赤身体，手

    足系带铁链的南洋，她们有足够的运气被挑选了出来，协助水手的管理事务，

    比方说在通舱中间的过道上来巡视，抽打那些没有跟上节奏的桨手，现在她们

    也负责点燃一个小铜的火盆，烧红铁字，


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