父权

有余，倒也攒下个十几两银子。这朱重打定主意，要去院里宿她一夜，旋走进一家倾银铺里，倾了大小两锭银子，又用碎银置了巾净袜，绸缎衣服，打扮得齐齐整整。”

    “朱重来到院中，两锭银子挥霍下去，鸨妈见钱眼开，陪着笑就安排上了。哪可知美娘子朝欢暮乐惯了，尽里陪的都是王孙公子、富室豪家，怕玷了芳名，不愿接这朱重，连着一月谎称不得工夫。”

    “也是一，朱重做了大半买卖，这晚又来院中探信，知美娘子会宴去了不曾回，就在外房吃酒用饭等着。等到二更天时分，美娘子果回了，吃得大醉，进了卧房，也不卸，倒身上床，和衣睡了。朱重见美娘子睡得熟了，要来一壶热茶，为她盖上锦被，只捱在她身边不睡。”

    “美娘子睡到半夜，骨碌坐起来，打哕要吐，朱重抚摩其背，将自己道袍袖子张开承其腌臜，又倒暖茶与美娘子漱。毕了，美娘子复睡下，朱重脱了道袍，放在地上，又上床倚着美娘子，无事过了一夜。”

    听着，小铃嗤的一声笑了出来，道：“好痴心的。”夏儿看了看她，将手盖在小铃手上，目光示意温企良继续讲下去。

    “美娘子一觉醒来，惊见枕侧躺一男，心想好个妈子，又趁我酒醉放进来共寝，再打眼一瞧这竟是卖油的朱重，心中厌恶之复盛。美娘子正欲发作，却见自己身上衣着完好，发髻也不曾了一分，心中煞是怪。这时朱重也醒了，她便问夜来有何事发生，可曾吐过，朱重据实以报，当下令美娘子心感暖意，只道眼前是个志诚忠厚之，一改此前成见。”

    “辞了朱重，美娘子连着想了朱重几，想那夜两如一般夫妻同卧，得其问寒怜疼，心下怅然，终不见朱重再来。”

    言毕，温企良伸手招夏儿靠近。

    “爹，朱小官去了哪里？何不再来与美娘子相会？”

    “世事难料，也许是不得空，或只是缘尽。”

    “夏儿不懂。”

    “你问小铃。”温企良抓起一旁小铃的手。

    夏儿朝她看了过去，小铃笑了一下，道：“有郎难得，爹让姐姐慢慢地等心上。”

    温企良言道：“爹不想你得宠时吃拈酸，失宠时独守房中，一辈子不得畅意。”

    孩沉思许久：“既是缘尽了，再无心上，狗亦得将，又有何不同。”

    当下无话，夏儿和小铃两去楼下浣洗衣物去了。

    白马过隙，光飞逝，夏儿生已过，传燕王于北方起兵，时又近一年中秋，打这月起严家催命似的遣媒来，温企良以夏儿年幼为由推拒数次，无果，可谓是：媒婆急走，门槛频踏阙，定书飞至，尺牍山满案。

    每隔几，严家抬运来的彩礼逐次加重，急得温企良焦烂额，只得将铺子关门数，假托佳节探亲团聚。

    这，严家又请同住枫桥大街卖糖粥的刘婆前去说媒，刘婆从邻居角门走温家，来到主厅与温企良说得不可开。

    温小铃想着夏儿午饭也不吃，就拿着花饼上楼来陪她，只见夏儿落落地坐在床帐里，披散着一乌发，纤手后撑，下颌高抬，仰沉思。

    “小铃姐。”她喃道。

    “夏儿姐，吃个桂花酥饼罢。”

    “我嫁了，几时还能见你和爹爹？”

    “夏儿姐嫁，我就做侍婢陪嫁。”

    夏儿一骨碌从床上下来，走到小铃跟前，握着她的手道：“小铃姐好生照看爹，多识字读书，爹自会许个好家与你。”

    “夏儿姐……”

    温夏儿从背后掏出一封书帖和一根银钗子，放到小铃手中，道：“替我递与爹则个。『地址发布邮箱 ltxsba @ gmail.com』”

    小铃和她抹泪相拥一会儿，独自下了楼来，听得刘婆和温企良在堂上坐着，姜妈妈奉了茶走到一旁。

    “刘婆婆莫说了，拙过了今年六月才十三岁，未到适婚年纪，举止粗野，也没甚本事，恐遭大户笑话。

    “温大官怎恁说，俺们这片地儿那个不知温家小娘子，多标致的儿，年纪也不小了，来没？过个三五年，也能给严家生个……”

    小铃在屋外唤了姜妈妈一声，姜妈妈听见走了出来，接过书帖和钗子，先是一愣，抬脸问道：小姐肯了？”

    小铃没回话，绕墙往后边去了。

    姜妈妈将物件到温企良手中，他皱着眉，打开书帖，上面是一首七律，写道：

    二六年韶未有忧，春心未艾那知秋。

    娥眉懒画辞铜镜，玉手闲扶上小楼。

    燕闺闻妾叹，来近怯见君愁。

    姮娥若有来生愿，霞帔添身凤戴。

    温企良读完，低束手，叹了又叹，孑然站了一刻有余，不知何时银钗从手中滑脱落地。

    姜妈妈忙从地上拾起钗子，递回温企


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