一世富贵

，听见马骑声，吃了一惊。

    这里是偏僻的乡下，极少有骑马的富贵家来，要知道徐正夫来往都是骑驴或坐牛车，马是很少见的东西。

    不敢怠慢，徐昌急忙站起身，招呼了高大全，一起出门看。如今徐家把这处田庄托付了他们夫，不敢不上心。

    徐平也在院里听见，心中怪，走了出来。

    三出了门，正看见一一骑向这里冲来，到了徐家门，呼地停下，那马骑高高扬起，颇有威势。

    马的后面，七八个壮丁拖枪执，跑得气喘吁吁。原来这是到了庄子不远的地方故意做出这个动静来，也不知道是个什么意思。

    见了来，徐昌上前唱个喏，高声道：“不知是耆长来，未曾远迎，恕罪则个！不知到我们庄上来有何贵。”

    那骑在马上，也不还礼，斜眼看着徐昌：“徐办，这庄上的事你说了算吗？如果不是，找个说得上话的来！”

    一边说，一边不时瞟徐平。

    徐昌道：“我们小官在庄上，若有大事自然由他主持。不过若是一般的事，只管跟我说就好了，主家委我在这里管庄。”

    徐平看着纳闷，不知这什么来，便低声问高大全：“你知道这个是什么吗？看起来好大的威风！”

    虽然问了，徐平原也不指望高大全能回答，他毕竟是新来的。

    没想到高大全竟然知道，低声对徐平说：“这叫做李威，原来与小的一样都是群牧司属下的，不过他是给马监看马棚的，分得有一两顷好地。马监撤了之后，他种着原来分的田地，脱了军籍。因为他原来从军，有点力气，便充了这左近的耆长，带着几个壮丁巡视地方。”

    徐平点点，安心看徐昌与李威对话。

    宋朝此时的乡村地方，对接官府的有这么几个差使。一是里正和乡书手，主管督促赋税，劝课农桑，及立契等各种杂事。另一个就是耆长，主管巡视捉捕盗贼，维持地方治安，手下带的是本地抽的壮丁。

    虽然做的是官面上的事，但这几个职位既不是官，也不是吏，而是当地主户的差役。若不是豪强家，或者是所说的形势户，这种差役摊到上就是极倒霉的事。

    其中又有里正为最，除非当的家里又富又强横，不然下边有不税要里正代，上面有摊派又压到里正上，还有各种莫名其妙的差事，不几年就要倾家产。所谓里正衙前，闻之色变。举个例子，官府给你个差事，让你押送一文钱到几百里外，几年时间不给割，谁当谁都要跪。徐家因为是这里一等一的大户，一来里正的差使就摊到上，是徐正花了钱上下打点摊到别上才算了事，不然家里没个安生。

    三个差使里耆长算是最好，只是维持治安而己，只要不是遇到极难的案子，也没什么，还可以在乡间耍威风。当然若是倒霉，真遇到不了的案子捉不到的贼，知县相公的板子也是不饶。立有时限，过限就打，就是真把耆长打残了打死了也不是个事，算你倒霉。

    所以徐平知道李威不过是本地的耆长，也不放到心里去。

    李威见主徐平不出来，只让一个管庄的徐昌出来应付，觉得是看不起自己，心中已是起火。他本是听说徐家今天办喜事，竟然没有请他，过来耍耍威风蹭顿酒喝，遇到这种况，就有心把事闹大了。

    冷声道：“现如今地方上不太平，盗贼横行，我职责在身，当然要四处巡视。你们有听说什么消息吗？”

    徐昌道：“我们庄里风平静，没听说什么事。”

    李威一下变了脸：“你说什么混话！前些子庄子旁边牛羊司的牧子一夜丢了几十只羊，这样的惊天大案，你敢说没听过！”

    徐昌听了气，知道他是来找事的，只好放低身段，恭声道：“这事也有耳闻，只是没亲眼所见，官府又没榜文下来，谁敢当真？”