汉祚高门

空空又一年。

    一大早，沈哲子便邀请老宅中的族中长者来主持，将一车车新麻布、米粮、熏之类分给各个田营、匠营的目，然后再往各家。

    岁暮留餐，年年余食。沈家农社虽已集灶，不许私伙，但这种积习已久的民俗也要尊重。米之外，尚有菖蒲竹等辟邪物。所有物资放完毕，便让荫户们各自归家祭祖，约定掌灯之后归庄开宴，通宵庆贺守岁。

    越是小民，越有从众需求，宗族怀，乡土观念，皆属此类。对于这种新的年节安排，荫户们只觉得新鲜热闹，并无抵触之心。甚至有许多本非沈家荫户的佃农，也各自寻找管事，想要加这集体的庆祝中。

    庄园中忙碌刚告一段落，沈哲子便得仆下禀告道严安来访。

    沈哲子微微一笑，先吩咐庄内安排一番，然后才率领一仆从，行向庄园前庭。到了门前，远远看到严安率领数百名部曲家兵立于龙溪对面，其中不乏披甲执兵者。

    看到这一幕，沈哲子便是一乐，这家伙摆出如此阵势，大概是要效仿自己前所为。只可惜他估错了形势，到现在反而进退失据。

    于是沈哲子便行上浮桥，向河对岸喊道：“严君既然来拜访，怎么过门不？今除夕，正是宴客之时，家中已备薄宴，严君究竟来是不来？”

    听到沈哲子这喊声，严安更是满脸羞红。他今次来，就是算好除夕各家部曲散尽归家祭祖，要趁着龙溪庄园门庭冷落之际，予沈家一个措手不及，一雪前耻。

    然而他却不知沈家之安排与别家不同，除夕非但没有散尽部曲，反而荫户毕集庄中。看到庄园前那云集的牛车，严安心里已经怯了三分，哪还敢聚众再冲杀上去。

    一时计错，难免尴尬。但念及此行的正事，尽管心里羞臊不已，严安还是硬着皮率众走上浮桥。

    跨过龙溪后，所见风物更加详实。除了庄园外那大片良田之外，各处林立的工坊，连绵成片的屋舍，以及远处被篱墙环绕的醴泉谷，严安视野所及，竟颇有应接不暇之感。

    再回想起他眼下所待的苕溪东庄败不堪，比之眼前这龙溪庄，真有珠玉、瓦砾之别，严安更加恨沈家趁火打劫，漫天要价将个败不堪的庄子高价卖给自家。他心内已经暗自决定，待元月晦之后，一定要将这龙溪庄抢手中！

    一阵无意义的寒暄之后，沈哲子将严安引庄中，至于他那数百部曲，只能乖乖留在门庭外等候。此时龙溪庄中，尚有千数庄丁，岂能容严家这些家兵放肆。

    厅之后，一俟坐定，严安便开道：“我今次来，是想请问小郎君，许我家的米粮何时运至苕溪北庄？本来除夕佳节，不该以杂事叨扰。只是苕溪北庄我家丁已经集众数千，皆嗷嗷待哺，无粮为炊。”

    苕溪北庄虽然已经割完毕，但沈家又加诸多限制，譬如不许严家部曲携带农具、米粮等辎重，甚至连车驾数量都有严格限制，言道要将苕溪北庄的农具、耕牛之类一并打包出售，米粮也要沈家专供其需。

    对于沈家这种敲骨吸髓的霸道条款，严安自是忿怨不已，然而元旦将近，需尽早驻庄园早作准备。哪怕这些条件苛刻，为了自家图谋的大事，严安也只能咬牙生受下来，只是心中之恨，又添浓浓一笔，打定主意今次绝不放过沈家！

    沈哲子闻言后微笑道：“此等小事，还要劳严君奔波一趟。年关将近，家中诸事繁多，一时疏忽了。严君请放心，元之后，我便让庄运粮送往苕溪北庄，绝不耽误春耕农事。”

    严安见沈哲子言之凿凿，才放心下来。此时距离他家起事尚有一月，苕溪北庄粮储已经将近见底。虽然也可由别处调度，但此时他家中丁各有安排，反倒抽不出太多手去购粮。

    思一转，严安又说道：“新旧汇之时，各家自有忙碌之事，我也能体察小郎君的难处。便如今次易的财货，我家实在已经无闲运来武康。只能运抵余杭，过几请小郎君自派庄押运归府。”

    听到这话，沈哲子更是笑逐颜开。他有七成把握余杭并无严氏丝缕财货，严安这个家伙也是空许诺，要用钱财诱惑自家抽调手去余杭，如此他家才好在吴兴肆虐。

    这一批财货名义上乃是数庄售卖资财，较之前笔易庞大数倍。如果沈哲子真听了严安假话，最起码要抽调数千庄丁前往余杭，届时龙溪本家必然空虚。由此沈哲子也推断出严家起事之期必在往返余杭之间，最有可能便是元月晦！

    但这家伙却想不到，即便今天不来拜访，自己也要去苕溪东庄。因为他与各方约定的难期，不在别期，就在元！